Minstens 71 doden bij busongeluk met Afghanen gedeporteerd uit Iran

Abdul Qadir Salehi, een Afghaanse vrijwilliger, controleert de namen op een lijst van onlangs aangekomen Afghanen die uit Iran zijn gedeporteerd, binnen een bus bij de grensovergang Islam Qala in de provincie Herat, op 24 juli 2025. Volgens provinciaal overheidswoordvoerder Ahmadullah Muttaqi en de lokale politie zijn er minstens 71 mensen, waaronder 17 kinderen, om het leven gekomen in het westen van Afghanistan nadat een passagiersbus met vluchtelingen, onlangs gedeporteerd uit het naburige Iran, in brand vloog na een botsing met een vrachtwagen en een motorfiets.

De politie in de provincie Herat meldde op dinsdag dat het ongeluk te wijten was aan de “te hoge snelheid en nalatigheid” van de bus. De terugkeer van deze Afghanen is onderdeel van een grote golf van Afghanen die de afgelopen maanden uit Iran zijn gedeporteerd of gedwongen zijn om het land te verlaten. Het ongeluk vond plaats een dag nadat de Iraanse minister van Binnenlandse Zaken, Eskandar Momeni, aankondigde dat nog eens 800.000 mensen het land tegen maart volgend jaar zouden moeten verlaten.

De bus vervoerde Afghanen die recentelijk uit Iran waren teruggekeerd en onderweg waren naar de hoofdstad Kabul, vertelde provinciaal ambtenaar Mohammad Yousuf Saeedi aan het nieuwsagentschap AFP op dinsdag. Hij voegde eraan toe dat alle passagiers de bus in Islam Qala waren ingestapt, een grensovergangspunt.

De woordvoerder van de Taliban-regering, Zabihullah Mujahid, bevestigde aan het dpa-nieuwsagentschap dat de slachtoffers uit Iran waren gedeporteerd, maar zei dat verdere details op dat moment niet beschikbaar waren. De politie in het Guzara-district, net buiten de stad Herat waar het ongeluk zich voordeed, meldde dat er ook een motorfiets bij betrokken was.

De meeste slachtoffers waren in de bus, maar ook twee mensen die in de vrachtwagen reisden, kwamen om het leven, evenals nog eens twee die op de motorfiets zaten. Verkeersongevallen zijn gebruikelijk in Afghanistan, deels door de slechte wegen na tientallen jaren van oorlog, gevaarlijk rijgedrag op snelwegen en een gebrek aan regulering. In december vorig jaar kwamen bij twee busongelukken, waarbij een brandstoftanker en een vrachtwagen betrokken waren op een snelweg door centraal Afghanistan, minstens 52 mensen om het leven.

Elk jaar drijven conflict, vervolging, armoede en hoge werkloosheid grote aantallen Afghanen om zonder documentatie de 300 km lange Islam Qala-grens naar Iran over te steken. Velen werken in laagbetaalde banen in grote steden, waaronder op bouwplaatsen, waar zij worden gewaardeerd als goedkope en betrouwbare arbeidskrachten.

Bijna 450.000 Afghanen zijn sinds begin juni uit Iran teruggekeerd, volgens het Verenigde Naties Vluchtelingenagentschap (UNHCR), nadat Teheran op 6 juli een deadline had gesteld voor ongedocumenteerde vluchtelingen om het land te verlaten. Deze toestroom verergert de bestaande uitdagingen in Afghanistan, aangezien het verarmde land, sinds 2021 weer onder streng Taliban-regime, worstelt om golven van terugkeerders uit Pakistan en Iran te integreren te midden van een van de ergste humanitaire crises ter wereld na decennia van conflict.

Het UNHCR meldt dat dit jaar alleen al meer dan 1,4 miljoen mensen “zijn teruggekeerd of gedwongen zijn terug te keren naar Afghanistan”. De richtlijn van Iran eind mei heeft mogelijk invloed op 4 miljoen ongedocumenteerde Afghanen onder de ongeveer 6 miljoen Afghaanse inwoners die door Teheran worden geclaimd. De grensovergangen zijn dramatisch toegenomen sinds half juni, met sommige dagen waarop ongeveer 40.000 mensen Afghanistan binnenkwamen. Tussen 1 juni en 5 juli keerden 449.218 Afghanen terug uit Iran, waarmee het totaal voor 2024 op 906.326 komt, volgens een woordvoerder van de Internationale Organisatie voor Migratie.