Minstens 42 doden bij sektarisch geweld in Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan
Gewapende aanvallers hebben het vuur geopend op konvooien van sjiitische pelgrims in het noordwesten van Pakistan, waarbij volgens de autoriteiten in de onrustige provincie Khyber Pakhtunkhwa minstens 42 mensen zijn gedood.
Vrouwen en kinderen maakten deel uit van de slachtoffers van de aanvallen in het Kurram-stamgebied op donderdag, aldus de politie op vrijdag.
Sectarisch geweld is sinds juli in Kurram, een regio grenzend aan Afghanistan, toegenomen tussen sjiitische en soennitische stammen over grondgeschillen.
Gewapende mannen openden het vuur op twee afzonderlijke konvooien van sjiitische pelgrims die met politiebegeleiding in Kurram reisden. Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanvallen opgeëist.
Javedullah Mehsud, de plaatsvervangende commissaris van Kurram, zei dat de aanvallen plaatsvonden terwijl de konvooien op weg waren van het districtshoofdkwartier Parachinar naar Peshawar.
De politie meldde dat 20 mensen gewond raakten. “We hebben ook 26 mensen van de sjiitische gemeenschap kunnen bevrijden, waaronder vrouwen en kinderen, die door soennitische groepen als gijzelaar werden gehouden,” zei Mehsud.
Ajmeer Hussain, 28, overleefde de aanval. “Het vuur brak plotseling uit en ik begon mijn gebeden te reciteren, denkend dat dit mijn laatste momenten waren,” vertelde Hussain aan het nieuwsagentschap AFP. “Ik ging liggen aan de voeten van de twee passagiers naast me. Beiden werden door meerdere kogels geraakt en stierven ter plaatse,” voegde hij eraan toe. “De schietpartij duurde ongeveer vijf minuten.”
Premier Shehbaz Sharif veroordeelde de aanvallen en zei: “De vijanden van de vrede in het land hebben een konvooi van onschuldige burgers aangevallen, een daad die pure wreedheid is.”
“Mensen zijn van plan om in Parachinar samen te komen om te protesteren tegen de veiligheidsdiensten,” zei Ali Jan.
De aanvallen volgden kort na het overlijden van minstens 20 soldaten in afzonderlijke incidenten in de provincie. In oktober werden 11 mensen gedood bij tribale conflicten in Kurram.
Kurram heeft een lange geschiedenis van sectarisch conflict tussen sjiitische en soennitische groepen. Meer dan 2.000 mensen kwamen om tijdens de dodelijkste periode van geweld tussen 2007 en 2011.
De bergachtige regio, grenzend aan de Afghaanse provincies Khost, Paktia en Nangarhar, is ook een brandpunt voor gewapende groepen, met frequente aanvallen door de Pakistaanse Taliban of Tehreek-e-Taliban (TTP) en ISIL (ISIS).
Eerder deze maand verzamelden duizenden mensen zich voor een vredesmars in Parachinar, waarin de regering werd aangespoord om de beveiliging voor de 800.000 inwoners van Kurram te verbeteren, van wie meer dan 45 procent tot de sjiitische minderheid behoort.
Over de aanvallen van donderdag zei Mehsud: “Er is natuurlijk veel woede en verontwaardiging onder de mensen in het gebied … Dit was een grondgeschil dat nu is omgeslagen in een tribaal-sectarisch conflict, maar we hebben de volledige steun van de stamoudsten, niet alleen uit Kurram maar ook uit andere gebieden.”
De autoriteiten kunnen de aanwezigheid van militanten bij deze aanval niet uitsluiten, zei hij, maar het onderzoek gaat door.
