Minstens 38 doden bij aanval op kerk in het oosten van de DR Congo
Minstens 38 doden bij kerkaanval in oostelijk DR Congo
Bij een aanval op een kerk in de oostelijke Democratische Republiek Congo (DRC) zijn minstens 38 mensen om het leven gekomen en 15 anderen gewond geraakt. De aanval, uitgevoerd door vermoedelijke leden van de Allied Democratic Forces (ADF) met vuurwapens en machetes, vond plaats in de stad Komanda, in de provincie Ituri, vroeg in de zondagochtend.
De ADF, die banden heeft met ISIL (ISIS), is een rebellenorganisatie die opereert in het grensgebied tussen Oeganda en de DRC en regelmatig aanvallen uitvoert op de burgerbevolking. Tijdens de aanval werden verschillende huizen en winkels in brand gestoken, en veel mensen worden nog vermist. Dit alles gebeurde terwijl katholieke christenen een gebedswake in de kerk bijwoonden, die wordt beheerd door de liefdadigheidsorganisatie Caritas.
“De rebellen hebben vooral de christenen aangevallen die de nacht in de katholieke kerk doorbrachten,” zei Christophe Munyanderu, een mensenrechtenactivist die ter plaatse was in Komanda. “Helaas zijn deze mensen met machetes of kogels om het leven gebracht.”
Het DRC’s Radio Okapi meldde het dodental als 43 en gaf de ADF de schuld. “Meer dan 20 slachtoffers zijn met snijwapens gedood tijdens een gebedswake in de kerk,” aldus de radio. “Andere lichamen werden gevonden in verbrande huizen in de buurt.”
“Wat we vanmorgen weten, is dat er een inval was door gewapende mannen met machetes in een kerk niet ver van Komanda,” zei Jules Ngongo, woordvoerder van het DRC-leger. Een leider van de samenleving vertelde het nieuwsagentschap Associated Press dat mensen zowel binnen als buiten de kerk doodgeschoten zijn, en voegde eraan toe dat ze minstens drie verkoolde lichamen hadden gevonden. “Maar de zoektocht [naar lichamen] gaat door,” zei Dieudonne Duranthabo, een coördinator van de maatschappelijke organisatie in Komanda, tegen AP.
“We zijn echt teleurgesteld omdat het ongelooflijk is dat zo’n situatie zich kan voordoen in een stad waar alle veiligheidsfunctionarissen aanwezig zijn,” voegde Duranthabo eraan toe, en vertelde dat sommige mensen het gebied ontvlucht zijn en naar de stad Bunia zijn verhuisd. “We eisen zo snel mogelijk militaire tussenkomst, aangezien ons is verteld dat de vijand nog steeds dichtbij onze stad is.”
De Verenigde Naties hebben de recente toename van geweld in Ituri veroordeeld. Eerder deze maand doodden de ADF tientallen mensen in de provincie in wat een woordvoerder van de VN beschreef als een “bloedbad”. De ADF werd gevormd door verschillende kleine groepen in Oeganda eind jaren ’90, na vermeende onvrede over president Yoweri Museveni. In 2002, na militaire aanvallen door Oegandese troepen, verplaatste de groep zijn activiteiten naar het buurland DRC en is sindsdien verantwoordelijk geweest voor de dood van duizenden burgers. In 2019 zwoer het trouw aan ISIL.
De leiding van de ADF zegt te vechten voor de vorming van een strenge regering in het Oost-Afrikaanse land. Het DRC-leger heeft lange tijd gestreden tegen de rebellenorganisatie en heeft nu te maken met een complexe reeks aanvallen sinds de hernieuwde vijandelijkheden met de door Rwanda gesteunde M23-rebellen.
