Minstens 34 Colombiaanse soldaten ontvoerd na gevechten met FARC-afvalligen

Nieuws: Gewapende Groepen

Minstens 34 Colombiaanse soldaten zijn ontvoerd door gewapende burgers in een jungle in het zuidoosten van Colombia, na gevechten waarbij 11 strijders omkwamen, waaronder een commandant van een dissidente factie van de voormalige FARC-rebelgroep. Dit meldt minister van Defensie Pedro Sanchez.

De gevechten vonden plaats op zondag in een landelijke omgeving van de gemeente El Retorno in de provincie Guaviare en omvatten leden van het Central General Staff (EMC), een groep voormalige strijders van de linkse FARC, die de vredesovereenkomst van 2016 met de overheid heeft verworpen.

Sanchez verklaarde op dinsdag dat de soldaten werden ontvoerd terwijl ze het gebied evacueerden na een militaire operatie die een EMC-commandant en 10 andere rebellen doodde. “Dit is een illegale, criminele actie door mensen in burger,” zei Sanchez tegen reporters. “Dit is een ontvoering.”

Het junglegebied wordt beschouwd als een strategische corridor voor drugshandel en staat bekend om zijn uitgebreide cocateelt, het belangrijkste ingrediënt voor de productie van cocaïne.

Deze gebeurtenis volgde op een soortgelijke ontvoering in juni, toen het leger meldde dat 57 soldaten door burgers waren gegrepen in een bergachtig gebied in het zuidwesten, een cruciale zone voor de productie van cocaïne en een van de meest gespannen gebieden in de voortdurende veiligheidscrisis van het land.

Het Colombiaanse leger heeft volgehouden dat de burgers in de regio orders ontvangen van het EMC, de belangrijkste dissidente groep van de FARC. Gewapende groepen, die zichzelf financieren door drugshandel, illegale mijnbouw en andere misdaden, blijven aanwezig in Colombia na een conflict van zes decennia dat meer dan 450.000 mensenlevens heeft geëist, ondanks de vredesovereenkomst met de FARC negen jaar geleden, toen het de grootste rebelgroep van Colombia was.

Vorige week kwamen minstens 18 mensen om het leven en raakten tientallen gewond bij twee aanvallen die aan dissidente FARC-facties werden toegeschreven. In Cali, de op twee na grootste stad van het land, ontplofte op donderdag een voertuig vol explosieven nabij een militaire luchtvaartschool, waarbij zes mensen omkwamen en 71 gewond raakten, aldus het kantoor van de burgemeester.

Uren eerder werd een Black Hawk-helikopter van de Nationale Politie, die deelnam aan een operatie voor de uitroeiing van coca, neergeschoten door een drone in de gemeente Amalfi in de provincie Antioquia, waarbij 12 politieagenten omkwamen. President Gustavo Petro gaf de dissidente facties van de FARC de schuld van de aanvallen.