Minstens 337 doden door overstromingen in Pakistan, regering verdedigt noodrespons

Boze bewoners in Buner, Pakistan, hebben officials beschuldigd van het falen om hen te waarschuwen voor evacuatie na zware regenval die op vrijdag 15 augustus leidde tot flash floods en aardverschuivingen.

Volgens de Nationale Rampenbestrijdingsautoriteit hebben klimaatverandering-geïnduceerde flash floods minstens 337 mensen gedood in het noordwesten van Pakistan, terwijl tientallen nog vermist zijn na de recente overstromingen in het gebied.

In het Kishtwar-district gingen noodteams op zondag door met reddingsinspanningen in het afgelegen dorp Chositi. Minstens 60 mensen kwamen om het leven en ongeveer 150 raakten gewond, van wie 50 ernstig.

Mohammad Suhail, een woordvoerder van de nooddienst, zei dat er 54 lichamen zijn gevonden na urenlang zoeken in Buner, een bergachtig district in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, waar stortregens en buien massale overstromingen veroorzaakten op vrijdag.

Suhail meldde dat verschillende dorpsbewoners nog vermist waren. De zoekinspanningen concentreerden zich op gebieden waar huizen door watervallen van de bergen waren verwoest, waarbij enorme stenen als explosies in huizen neervielen.

De autoriteiten hebben gewaarschuwd voor meer overstromingen en mogelijke aardverschuivingen tussen nu en dinsdag, en dringen er bij lokale overheden op aan om alert te blijven. Sinds 26 juni heeft het land te maken met bovenmatige moessonregens die meer dan 600 mensen het leven kostten.

In de afgelopen dagen hebben buien ook verwoestingen aangericht in het door India geadministreerde Kasjmir. Op vrijdag trokken Indiase redders lichamen uit modder en puin na een dodelijke overstroming die door een Himalayadorp raasde, waarbij minstens 60 mensen omkwamen en tientallen anderen werden weggespoeld.

De autoriteiten zeiden dat een grote noodkeuken in Chisoti, waar meer dan 100 pelgrims waren, volledig werd weggevaagd door wat de Chief Minister van India-geadministreerd Kasjmir, Omar Abdullah, beschreef als een plotselinge “buienstorm”.

Flash floods in twee dorpen in het Kathua-district van India-geadministreerd Kasjmir hebben ook minstens zeven mensen gedood en vijf anderen verwond op zaterdagavond, aldus autoriteiten op zondag.

“In Qadar Nagar, een afgelegen dorp in het noorden van Pakistan, waren vrienden en familie bezig met de laatste voorbereidingen voor de versiering van een familiebruiloft toen een stortvloed van modder en water door het huis spoelde,” zei Hyder.

“Autoriteiten zeggen dat het weken zal duren om de straten schoon te maken, en pas daarna kan het herstelwerk beginnen. De schade aan de infrastructuur is enorm, met waarschuwingen voor meer stormen die komen gaan,” voegde Hyder eraan toe.

In een verklaring op zondag zei het kantoor van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, dat hij zijn “diepe verdriet over het tragisch verlies van levens door de recente flash floods in India en Pakistan” wilde uiten.

“De secretaris-generaal biedt zijn oprechte condoleances aan de families van de slachtoffers en staat in solidariteit met de getroffen personen door deze ramp,” zei Stéphane Dujarric, de woordvoerder van Guterres. “De VN-landenteams staan klaar om de overheid van de nodige hulp te voorzien.”

Kritiek op de overheid

Boze bewoners in Buner beschuldigden officials van het falen om hen te waarschuwen voor evacuatie na de dodelijke overstromingen. Er was geen waarschuwing uitgezonden via de luidsprekers van de moskee, een traditionele methode in afgelegen gebieden.

Mohammad Iqbal, een schoolleraar in het dorp Pir Baba, vertelde dat het gebrek aan een tijdig waarschuwingssysteem slachtoffers heeft gemaakt en veel mensen op het laatste moment gedwongen heeft hun huizen te verlaten. “Overlevenden zijn met niets ontsnapt,” zei hij. “Als mensen eerder op de hoogte waren gesteld, hadden levens gered kunnen worden en hadden bewoners naar veiligere plaatsen kunnen verhuizen.”

De overheid verklaarde dat, hoewel er een vroegtijdig waarschuwingssysteem was, de plotselinge regenval in Buner zo intens was dat de overstroming toesloeg voordat bewoners konden worden gewaarschuwd.

Generaal-luitenant Inam Haider Malik, de voorzitter van de Nationale Rampenbestrijdingsautoriteit, zei tijdens een persconferentie in Islamabad dat Pakistan te maken heeft met veranderende weerspatronen door klimaatverandering. Sinds het begin van het moessonseizoen in juni heeft Pakistan al 50 procent meer regenval ontvangen dan in dezelfde periode vorig jaar. Hij waarschuwde dat er meer intense weersomstandigheden kunnen volgen, met zware regenval die deze maand naar verwachting zal aanhouden.

Asfandyar Khan Khattak, de directeur-generaal van de Provinciale Rampenbestrijdingsautoriteit, zei dat er “geen voorspellingssysteem ergens ter wereld” bestaat dat het exacte tijdstip en de locatie van een bui kan voorspellen.

Idrees Mahsud, een official van de rampenbestrijding, zei dat het vroegtijdige waarschuwingssysteem van Pakistan gebruikmaakt van satellietbeelden en meteorologische gegevens om waarschuwingen naar lokale autoriteiten te sturen. Deze werden gedeeld via de media en gemeenschapsleiders. Hij merkte op dat moessonregens die vroeger alleen rivieren deden stijgen nu ook stedelijke overstromingen veroorzaken.

Pakistan heeft regelmatig te maken met flash floods en aardverschuivingen tijdens het moessonseizoen, dat loopt van juni tot september, vooral in het ruige noordwesten, waar dorpen vaak op steile hellingen en rivieroevers zijn gebouwd.

Deskundigen zeggen dat klimaatverandering de frequentie en ernst van dergelijke extreme weersomstandigheden in Zuid-Azië versterkt. Hoewel Pakistan naar schatting minder dan 1 procent van de broeikasgasemissies van de planeet produceert, wordt het geconfronteerd met hittegolven, zware regenval, gletsjeruitbarstingen en buien die lokale gemeenschappen binnen enkele uren verwoesten.