Minstens 20 Nigeriaanse soldaten gedood bij aanval op afgelegen legerbasis

Minstens 20 Nigeriaanse soldaten omgekomen bij aanval op afgelegen legerbasis

Bij een vermoedelijke aanval door strijders van de ISIL-affiliate in West-Afrika (ISWAP) zijn naar verluidt minstens 20 Nigeriaanse soldaten omgekomen. De aanvallers richtten zich op een legerbasis in het afgelegen stadje Malam-Fatori, gelegen in de noordoostelijke staat Borno, op vrijdag. Een overlevende soldaat meldde dat de aanval meer dan drie uur duurde.

Boko Haram en ISWAP-strijders opereren voornamelijk in Borno en hebben zowel de veiligheidsdiensten als burgers aangevallen, waarbij tienduizenden mensen zijn gedood of ontheemd. Volgens de nieuwsorganisatie Reuters, die zich baseert op veiligheidbronnen en bewoners, was een commandant onder de doden nadat ISWAP-leden met gewapende voertuigen arriveerden en de Nigeriaanse legerbasis van het 149ste bataljon in Malam-Fatori aanvielen, de toegangspoort tot de grens met Niger.

“Ze regenden kogels overal,” vertelde een van de overlevende soldaten telefonisch aan Reuters, terwijl hij toevoegde dat de troepen door de aanval verrast werden. “We hebben ons uiterste best gedaan om de aanvallen af te slaan en na meer dan drie uur vuurgevecht overweldigden ze ons, waarbij onze commandant, een luitenant-kolonel, omkwam,” aldus de soldaat, die anoniem wilde blijven omdat hij niet gemachtigd was om met de media te spreken. Hij meldde dat 20 soldaten om het leven kwamen en dat er meerdere gewonden waren.

Bewoners die de stad ontvluchtten, zeiden dat sommige aanvallers zelfs tot zaterdagavond in Malam-Fatori waren gezien. Malakaka Bukar, een lid van de lokale militie die is gerekruteerd om het leger te helpen, zei dat de strijders ook gebouwen in brand staken, waardoor sommige bewoners gedwongen werden de stad te verlaten. “Ze predikten tegen enkele van de bewoners,” zei Bukar.

ISWAP splitste zich in 2016 af van het reguliere Boko Haram en werd de dominante gewapende factie in het noordoosten van Nigeria. Hoewel ze door militaire aanvallen en interne strijd in de loop der jaren verzwakt zijn, hebben Boko Haram en ISWAP sinds het begin van het jaar hun aanvallen in Borno opgevoerd, waarbij tientallen boeren en vissers in een reeks overvallen zijn omgekomen.

Het al 15 jaar durende conflict heeft bijna 40.000 mensen het leven gekost en ongeveer twee miljoen mensen uit hun huizen in het noordoosten verdreven. Het geweld heeft zich verspreid naar buurlanden Niger, Tsjaad en Kameroen, wat heeft geleid tot de oprichting van een regionale strijdmacht om de gewapende groepen te bestrijden.