Minstens 18 doden door ‘ongeëvenaarde’ bosbranden in Zuid-Korea
Verwoestende Bosbranden in Zuid-Korea: Ten minste 18 Doden
Op 24 maart 2025 zijn ten minste 18 mensen omgekomen en bijna 20 anderen gewond geraakt terwijl bosbranden woeden in meerdere gebieden in de zuidoostelijke regio van Zuid-Korea. Tienduizenden brandweerlieden en soldaten hebben moeite om de snel uitbreidende vlammen onder controle te krijgen, aldus officiële bronnen.
Volgens de officiële Zuid-Koreaanse nieuwsdienst is het aantal slachtoffers woensdag opgelopen tot 18, op de zesde dag van de branden, die worden aangedreven door sterke en droge winden. Vier slachtoffers zijn verbrand nadat ze probeerden te ontsnappen, maar hun auto kantelde. Ze werden laat op dinsdagavond dood aangetroffen langs de weg.
De Korea Forest Service meldde dat brandweerlieden op woensdagmorgen aan het strijden waren tegen ten minste vijf actieve bosbranden in het hele land. De branden begonnen laat op vrijdag in Sancheong-gemeente in de provincie Noord-Gyeongsang, voordat ze zich verspreidden naar de naburige Uiseong-gemeente, ongeveer 180 km ten zuidoosten van de hoofdstad Seoul. De branden hebben zich ook uitgebreid naar Andong, Cheongsong, Yeongyang en Yeongdeok.
Officiëlen in Andong en andere steden en dorpen in het zuidoosten hebben bewoners bevolen te evacueren, terwijl brandweerlieden hun best doen om de branden te beheersen. Meer dan 17.000 hectare bos zijn verbrand en honderden structuren zijn verwoest, waaronder de meer dan 1000 jaar oude Gounsa-tempel in Uiseong. Nationale schatten die in de boeddhistische tempel waren opgeslagen, zijn naar veiligere gebieden in het land verplaatst.
De autoriteiten hebben ook een noodmelding uitgegeven voor het Hahoe Folk Village, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die populair is bij toeristen in Andong, aangezien de brand steeds dichterbij kwam. “De bosbrand is momenteel ongeveer 8 km van Hahoe Village,” zei een ambtenaar van de Korea Heritage Service, en voegde eraan toe dat brandweerwagens en tientallen brandweerlieden in paraatheid zijn en water rondom het terrein spuiten om de verspreiding van het vuur te voorkomen.
Lee Byung-doo, een expert op het gebied van bosrampen van het Nationale Instituut voor Boswetenschap, zei dat het vuur in Uiseong een “onvoorstelbare” schaal en snelheid vertoonde. De waarnemingen van de Zuid-Koreaanse waarnemingen zijn zelfs de voorspellingen voor dergelijke rampen te boven gegaan.
Acting President Han Duck-soo verklaarde: “De woedende branden in Ulsan en de Gyeongsang-regio veroorzaken ongekende schade.” Hij voegde eraan toe dat de branden “zich ontwikkelen op een manier die zowel de bestaande voorspellingsmodellen als eerdere verwachtingen overtreft.”
Volgens officiële bronnen heeft het Zuid-Koreaanse leger ongeveer 5000 militairen ingezet en 146 helikopters gestuurd om te helpen bij het bestrijden van de branden, samen met duizenden brandweerlieden. Ongeveer 500 gevangenen in een gevangenis zijn ook overgebracht naar andere faciliteiten buiten het brandgevaarzone.
Helikopters blussen bosbranden door water te droppen op een berg in Ulsan, ten zuidoosten van Seoul.
