Ministerie van Binnenlandse Zaken en TotalEnergies kondigen einde aan van Amerikaanse offshore windprojecten

Onderdeel van de overeenkomst is dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de leases voor de projecten Attentive Energy en Carolina Long Bay van TotalEnergies, ter waarde van $928 miljoen, zal beëindigen. Deze leaseverkopen vonden plaats tijdens de Biden-administratie. TotalEnergies heeft zich verplicht om de waarde van deze leases te investeren in olie- en gasproductie in de Verenigde Staten, waarna de VS het bedrijf dollar-voor-dollar zal vergoeden voor het bedrag dat zij hebben betaald voor de offshore wind leases, aldus het ministerie.

Het bedrijf is van plan om de fondsen te herbestemmen naar de Rio Grande LNG-fabriek in Texas en de ontwikkeling van conventionele olieproductie in de Golf van Mexico en schaliegasproductie, volgens het ministerie. Burgum en TotalEnergies ondertekenden de overeenkomsten maandag tijdens de conferentie.

President Donald Trump heeft de Amerikaanse offshore windsector vaak aangevallen als onbetrouwbaar en duur. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat hij van plan is om “geen windmolens in de Verenigde Staten te bouwen” tijdens zijn ambtstermijn. Toch suggereert de schikking een nieuwe aanpak van de administratie om de sector aan te pakken. De Trump-administratie heeft eerder stopwerk-orders uitgevaardigd voor offshore windprojecten die momenteel aan de oostkust worden gebouwd, maar rechters hebben eerder dit jaar alle vijf orders opgeheven.

“Gezien het feit dat de ontwikkeling van offshore windprojecten niet in het belang van het land is, hebben we besloten de offshore windontwikkeling in de Verenigde Staten te laten varen, in ruil voor de terugbetaling van de leasekosten,” zei Patrick Pouyanné, voorzitter en CEO van TotalEnergies, in een verklaring. Pouyanné had eerder gezegd dat het bedrijf de ontwikkeling van het Attentive Energy-project, voor de kust van New Jersey en New York, zou stopzetten na Trumps terugkeer naar het Witte Huis. Beide projecten, Attentive Energy en Carolina Long Bay, bevonden zich in een vroeg stadium van ontwikkeling.

Pouyanné vertelde verslaggevers dat het bedrijf blijft investeren in zonne-energie, onshore wind en batterijen. De overeenkomst is een grote tegenslag voor de offshore winddoelen van New York, hoewel voorgestelde projecten in het leasegebied dat wordt beheerd door TotalEnergies en zijn partners nooit definitieve contracten met de staat hebben verkregen. Gouverneur van New York, Kathy Hochul (D), noemde het vooruitzicht van een overeenkomst “niet behulpzaam” vorige week.

Attentive Energy trok zich in oktober 2024 terug uit een biedproces voor deals met New York, zelfs voordat Trump werd gekozen. De staat concludeerde dat proces vorige maand zonder toewijzingen te midden van de federale onzekerheid, en ambtenaren hebben moeite om volgende stappen voor de industrie te bepalen. Hochul heeft zich gericht op een “alles van het bovenstaande” energiebeleid in het licht van Trumps oppositie tegen offshore wind — inclusief nucleaire energie en fossiele brandstoffen. Verdere vertragingen in de ontwikkeling van de technologie voor de kust van New York zullen waarschijnlijk de afhankelijkheid van de staat van het opnieuw opwekken van fossiele brandstoffen om de regio New York City te bedienen, verder vergroten.

De overeenkomst laat ook New Jersey zonder werkbare offshore windprojecten op een moment dat de Democratische gouverneur Mikie Sherrill al op zoek is naar meer schone energie om een regionale energiecrisis het hoofd te bieden. Het project zou meer dan 1.300 megawatt aan energie moeten leveren. Sherrill’s voorganger, Phil Murphy, had hoge ambities voor de sector die allemaal tevergeefs bleken te zijn. Zijn administratie keurde een reeks offshore windprojecten goed die allemaal tegen financiële of vergunningsuitdagingen aanliepen.

De staat keurde het project Attentive Energy begin 2024 goed als onderdeel van een poging om de sector opnieuw leven in te blazen, die al met problemen te maken had. De nieuwe tegenwind kan ook problematisch blijken voor de discussies over vergunninghervormingen op Capitol Hill, aangezien Democratische wetgevers de voortgang van die onderhandelingen hebben gekoppeld aan de vraag of de administratie haar aanvallen op hernieuwbare energie voortzet. ClearView Energy Partners zei in een nota vorige week dat de overeenkomst ook “de zorgen over de duurzaamheid van federale goedkeuringen opnieuw kan aanwakkeren en daarom de beperkte kansen voor bipartijdige vergunninghervormingen op Capitol Hill kan ondermijnen, maar niet volledig uitsluiten.”

Tot nu toe blijft de ranking lid Sheldon Whitehouse (D-R.I.) van de Senaat Commissie voor Milieu en Openbare Werken op koers met de vergunningsgesprekken, ondanks rapporten over de schikking vorige week — een ontwikkeling die hij bestempelde als “gewone verkoop van het publiek voor de fossiele brandstofindustrie.” Zijn kantoor heeft maandag niet direct verder commentaar gegeven. Enkele gematigde Republikeinen uit New York hebben vorige week ook kritiek geuit op de gemelde schikking.