Miljoenen gebouwen bedreigd door zeespiegelstijging, analyse onthult

Onderzoek toont aan dat stijgende zeespiegel meer dan 100 miljoen gebouwen in het mondiale zuiden in gevaar kan brengen

Een nieuw onderzoek, geleid door McGill University en gepubliceerd in npj Urban Sustainability, wijst uit dat de stijging van de zeespiegel meer dan 100 miljoen gebouwen in het mondiale zuiden blootstelt aan regelmatig overstromingsrisico, tenzij de uitstoot van fossiele brandstoffen snel wordt verminderd.

Deze studie biedt de eerste grootschalige beoordeling, gebouw voor gebouw, van de impact van de langetermijnstijging van de zeespiegel op de kustinfrastructuur in Afrika, Zuidoost-Azië en Midden- en Zuid-Amerika. Het onderzoeksteam gebruikte gedetailleerde satellietkaarten en hoogtedata om te schatten hoeveel gebouwen bij verschillende niveaus van zeespiegelstijging zouden worden overstroomd over een tijdschaal van meerdere eeuwen.

“De stijging van de zeespiegel is een langzame, maar onstopbare consequentie van de opwarming, die al invloed heeft op kustbevolkingen en dat nog eeuwen zal blijven doen,” aldus Prof. Natalya Gomez, mede-auteur van de studie en Canada Research Chair in IJsblad-Zeewaterinteracties aan de McGill University. “Mensen praten vaak over een stijging van de zeespiegel met enkele centimeters of misschien een meter, maar in feite kan deze met vele meters blijven stijgen als we niet snel stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen.”

Miljoenen gebouwen in gevaar, zelfs in beste scenario

De studie overwoog scenario’s van een zeespiegelstijging tussen de 0,5 en 20 meter. Bij een stijging van slechts 0,5 meter, een niveau dat zelfs bij ambitieuze emissiereducties wordt verwacht, zouden ongeveer drie miljoen gebouwen overstroomd kunnen worden. Bij scenario’s met vijf meter of meer stijging, wat kan worden verwacht binnen enkele honderden jaren als de emissies niet snel stoppen, neemt de blootstelling scherp toe, met meer dan 100 miljoen gebouwen in gevaar.

Veel van deze gebouwen bevinden zich in dichtbevolkte, laaggelegen gebieden, wat betekent dat hele buurten en kritieke infrastructuur, waaronder havens, raffinaderijen en culturele erfgoedsites, worden getroffen.

“We waren verrast door het grote aantal gebouwen dat in gevaar is door relatief bescheiden langetermijnstijging van de zeespiegel,” zei Prof. Jeff Cardile, mede-auteur en professor aan de McGill University. “Sommige kustlanden zijn veel kwetsbaarder dan andere, vanwege de details van de kusttopografie en de locaties van de gebouwen.”

Kritische inzichten voor stedelijke planners en beleidsmakers

De onderzoekers stellen dat deze bevindingen cruciale inzichten bieden voor stedelijke planners, beleidsmakers en gemeenschappen die zich voorbereiden op de onvermijdelijke stijging van de zeespiegel.

“Iedereen zal worden beïnvloed door klimaatverandering en de stijging van de zeespiegel, of we nu aan de kust wonen of niet,” zei Eric Galbraith, een andere professor die betrokken was bij de studie aan McGill. “We zijn allemaal afhankelijk van goederen, voedsel en brandstoffen die via havens en kustinfrastructuur worden vervoerd die blootgesteld zijn aan de stijging van de zeespiegel. Verstoring van deze essentiële infrastructuur kan onze wereldwijd onderling verbonden economie en voedselsysteem ernstig verstoren.”

De interactieve kaart van de studie, die publiekelijk beschikbaar is via Google Earth Engine, stelt besluitvormers in staat om te visualiseren welke regio’s de grootste blootstelling hebben. Deze gegevens kunnen klimaatadaptatiestrategieën informeren, zoals het bouwen van beschermende infrastructuur, het aanpassen van het grondgebruik of in sommige gevallen, beheerde terugtrekking.

“Er is geen ontsnappen aan minstens een gematigde stijging van de zeespiegel,” zei Maya Willard-Stepan, hoofdauteur die de studie voerde als onderdeel van een onderzoeksproject voor undergraduate studenten. “Hoe eerder kustgemeenschappen hiermee kunnen beginnen, hoe beter de kans dat ze blijven bloeien.”