Militaire gouverneur van de Congolese provincie Noord-Kivu gedood bij M23-rebellenaanval
Conflict in Noord-Kivu: Militaire gouverneur van DRC gedood tijdens M23-aanval
De militaire gouverneur van de provincie Noord-Kivu in de Democratische Republiek Congo (DRC) is overleden aan verwondingen die hij opliep tijdens gevechten aan de frontlinie, aldus lokale autoriteiten, terwijl de M23-rebellen oprukken naar de provinciale hoofdstad, Goma.
De omstandigheden rondom de dood van generaal-majoor Peter Cirimwami zijn onduidelijk, maar hij bezocht op donderdag, de dag van zijn dood, troepen aan de frontlinie in Kasengezi, ongeveer 13 km van Goma. Zijn overlijden werd op vrijdag bevestigd door een regeringsbron, een militaire bron en een bron van de Verenigde Naties, die allemaal anoniem wilden blijven omdat ze niet gemachtigd waren om publiek over de zaak te spreken.
M23 heeft de laatste weken aanzienlijke territoriale winsten geboekt en encirclet Goma, een stad met ongeveer 2 miljoen inwoners en een regionaal centrum voor veiligheids- en humanitaire inspanningen. Op donderdag verspreidde paniek zich in Goma toen de rebellen de controle over Sake, een stad 27 km ten noordwesten van de provinciale hoofdstad, overnamen. Dit was een van de laatste belangrijke routes die nog onder controle van de regering stonden, aldus VN-secretaris-generaal Antonio Guterres.
De VN waarschuwde dat het woedende conflict in Noord-Kivu meer dan 400.000 mensen heeft verdreven dit jaar en een regionale oorlog zou kunnen ontketenen. “Het aantal ontheemden is nu meer dan 400.000 mensen alleen dit jaar, bijna het dubbele van het aantal dat vorige week werd gerapporteerd,” zei Matthew Saltmarsh, woordvoerder van het Bureau van de VN Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen (UNHCR), tijdens een persconferentie in Genève op vrijdag.
Saltmarsh uitte ernstige bezorgdheid over de veiligheid van burgers en intern ontheemden in het oosten van het land. “Zware bombardementen hebben families van minstens negen ontheemdinglocaties aan de rand van Goma gedwongen om naar de stad te vluchten op zoek naar veiligheid en onderdak,” voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat velen onder erbarmelijke omstandigheden leefden.
De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk hebben op vrijdag hun burgers aangespoord om Goma te verlaten terwijl luchthavens en grenzen nog open zijn, en hebben dit advies online en via directe berichten gedeeld.
M23 wordt beschuldigd van wijdverspreide wreedheden, waaronder verkrachting. Meer dan twee miljoen mensen zijn sinds het heropflakkeren van het conflict drie jaar geleden gedwongen hun huizen te verlaten.
M23 is een van ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om een voet aan de grond te krijgen in het mineralenrijke oosten van de DRC, langs de grens met Rwanda, in een decennialang conflict dat een van de grootste humanitaire crises ter wereld heeft gecreëerd. Deze maand heeft M23 de steden Minova, Katale en Masisi veroverd, ten westen van Goma. M23 nam Goma in 2012 in en controleerde het meer dan een week lang.
De DRC, de VN en VN-experts beschuldigen Rwanda van steun aan M23, dat voornamelijk bestaat uit etnische Tutsi’s die meer dan een decennium geleden zijn afgebroken van het Congolese leger. De Rwandese regering ontkent de beschuldigingen, maar heeft vorig jaar toegegeven dat het troepen en raketsystemen in het oosten van de DRC heeft om zijn veiligheid te waarborgen, verwijzend naar een opbouw van Congolese strijdkrachten nabij de grens.
“We hebben mensen in kampen ontmoet die zeggen dat ze niet onder wat zij beschouwen als een buitenlandse bezetting willen leven,” zei hij. Maar hij voegde eraan toe dat de vluchtelingenkampen ook “berucht zijn om de slechte sanitaire omstandigheden en wijdverspreide seksuele geweld.”
