‘Mijn hart is gebroken’: Inheemse Australiërs verliezen belangrijke klimaatzaak

Inheemse Australiërs verliezen rechtszaak over klimaatverandering

Een van de eisers, Paul Kabai, kijkt naar de zeewering op Boigu Island in de Torres Strait van Australië. Inheemse Australiërs die op een reeks klimaatbedreigde eilanden wonen, hebben een belangrijke rechtszaak verloren waarin ze de overheid verantwoordelijk wilden houden voor de onvoldoende emissiedoelstellingen. Dit is een tegenslag voor de rechten van Inheemse volkeren in het land.

Het Federale Hof van Australië heeft op dinsdag geoordeeld dat de overheid niet verplicht was om de Torres Strait-eilanden te beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. “De eisers zijn er niet in geslaagd om hun primaire zaak van nalatigheid te onderbouwen. Het Gemenebest heeft de Torres Strait-eilanders niet de zorgplicht gegeven die door de eisers werd beweerd,” aldus rechter Michael Wigney in zijn uitspraak.

De Torres Strait-eilanden, verspreid door de warme wateren van Australië’s noordelijkste punt, worden bedreigd door stijgende zeeën die veel sneller stijgen dan het wereldgemiddelde. Ouderen uit de Torres Strait hebben de afgelopen vier jaar juridische stappen ondernomen om aan te tonen dat de overheid hen niet heeft beschermd door middel van doeltreffende klimaatmaatregelen.

“Ik dacht dat de uitspraak in ons voordeel zou zijn, en ik ben in shock,” zei Paul Kabai, een Torres Strait-eilander die hielp de zaak aan te spannen. “Wat moeten we nu tegen onze families zeggen?”

Medeeiser Pabai Pabai voegde toe: “Mijn hart is gebroken voor mijn familie en mijn gemeenschap.”

In zijn beslissing bekritiseerde rechter Wigney de overheid voor het stellen van emissiedoelstellingen tussen 2015 en 2021, die geen rekening hielden met de “beste beschikbare wetenschap”. Maar deze doelstellingen zouden weinig effect hebben gehad op de wereldwijde temperatuurstijging, zo ontdekte hij.

“Eventuele extra broeikasgassen die door Australië zouden zijn uitgestoten als gevolg van lage emissiedoelstellingen, zouden niet meer hebben veroorzaakt dan een bijna niet meetbare stijging van de wereldgemiddelde temperatuur,” zei Wigney.

De vorige conservatieve regering van Australië streefde ernaar de uitstoot met ongeveer 26 procent te verminderen voor 2030. De huidige linkse regering heeft in 2022 nieuwe plannen aangenomen om de uitstoot met 40 procent te verlagen vóór het einde van het decennium en om netto nul te bereiken tegen 2050.

Er wonen minder dan 5.000 mensen in de Torres Strait, een verzameling van ongeveer 274 modderige eilanden en koraalcays die zijn ingeklemd tussen het vasteland van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea. Advocaten voor traditionele landeigenaren van Boigu en Saibai – onder de zwaarst getroffen eilanden – vroegen de rechtbank om de overheid te dwingen “de broeikasgasemissies te verlagen tot een niveau dat zal voorkomen dat Torres Strait-eilanders klimaatvluchtelingen worden.”

De zeespiegel in sommige delen van de archipel stijgt bijna drie keer sneller dan het wereldgemiddelde, volgens officiële cijfers. Stijgende getijden hebben graven weggespoeld, enorme stukken blootgestelde kustlijn verslonden en ooit vruchtbare bodems met zout vergiftigd.

De rechtszaak stelde dat sommige eilanden binnenkort onbewoonbaar zouden worden als de wereldwijde temperaturen met meer dan 1,5 graden Celsius zouden stijgen ten opzichte van de pre-industriële niveaus. De Wereld Meteorologische Organisatie heeft gewaarschuwd dat deze drempel vóór het einde van dit decennium zou kunnen worden overschreden.

Volgens het VN-Klimaatpanel zullen meer dan een miljard mensen in kustgebieden wonen die risico lopen op stijgende zeespiegels tegen 2050. De wereldzeeën zouden tegen het einde van de eeuw met maximaal 60 cm kunnen stijgen, zelfs als de broeikasgasemissies niet drastisch worden verminderd.