Migrantenmars in Mexico gaat door ondanks aandacht voor arrestatie van organisator

Migrantenmars in Mexico gaat door ondanks de arrestatie van organisator

Een mars is begonnen vanuit de zuidelijke Mexicaanse staat Chiapas naar het centrale deel van het land, als protest tegen beleid dat het moeilijk maakt om een legale immigratiestatus te verkrijgen. De mars vertrok op woensdag vanuit de grensstad Tapachula, nabij Guatemala, en bijna 300 migranten, asielzoekers en supporters deden mee.

De demonstratie werd overschaduwd door de arrestatie van een van de leiders, de prominente immigratieactivist Luis Garcia Villagran, een dag eerder. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum sprak in haar ochtendpersconferentie over de arrestatie. Ze beweerde dat Garcia Villagran was gearresteerd wegens deelname aan mensenhandel. “Dat is de misdaad,” zei ze en voegde eraan toe dat Garcia Villagran “geen activist” was.

Ze gaf aan dat er al jaren een arrestatiebevel tegen de activist openstond, maar het was onduidelijk waarom zijn arrestatie nu plaatsvond. De non-profitorganisatie Pueblo Sin Fronteras betwistte echter de karakterisering van Garcia Villagran door Sheinbaum. “De arrestatie van Luis Villagran, directeur en mensenrechtenverdediger, is een onacceptabele aanval,” schreef Irineo Mujica, het hoofd van de non-profit, in een bericht op sociale media.

Mujica, die zelf in 2019 op soortgelijke beschuldigingen was gearresteerd en later werd vrijgelaten, betoogde dat de arrestatie van Garcia Villagran een politieke afleiding was. “Dit is een rookgordijn: vuile en corrupte politiek om de ware netwerken van corruptie te verdoezelen,” zei hij. Zowel Mujica als Garcia Villagran zijn prominente stemmen geweest in een beweging om legale immigratiepaden toegankelijker te maken.

In de afgelopen jaren hebben zij ook de organisatoren gevormd van de migranten “karavanen” die van zuid-Mexico naar de grens met de Verenigde Staten reisden. Sommige van deze karavanen omvatten duizenden mensen, die zich samenvoegden ter bescherming tegen criminele netwerken, corrupte ambtenaren en andere bedreigingen die zij tijdens hun migratie tegenkwamen.

De migratie naar het noorden is echter vertraagd, vooral sinds de Amerikaanse president Donald Trump in januari zijn tweede ambtstermijn begon. Trump probeerde snel asielclaims aan de grens te blokkeren, een stap die een juridische tegenreactie heeft uitgelokt. Vorige maand blokkeerde een rechtbank zijn asielverbod op basis dat het een “alternatief immigratiesysteem” creëerde zonder rekening te houden met de wetten van het Congres.

De beleidsmaatregelen van Trump hebben desondanks een dempend effect gehad op immigratie aan de grens. In juni registreerde de Amerikaanse douane en grensbescherming slechts 9.306 “ontmoetingen” met migranten en asielzoekers aan de zuidelijke grens van het land – een daling van bijna 93 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

De mars van woensdag had echter een ander doel dan de eerdere karavanen, vooral nu migranten en asielzoekers zich van de VS afwenden en andere bestemmingen zoeken. De organisatoren van de mars wilden de aandacht vestigen op de trage verwerking van asielaanvragen in Mexico en andere obstakels om een legale immigratiestatus te verkrijgen.

Het diende ook als een demonstratie tegen Mexicaanse beleidsmaatregelen die geprobeerd hebben om ongedocumenteerde migranten en asielzoekers in het zuiden van het land te houden, weg van de grens met de VS. De regering-Trump heeft Mexico onder druk gezet om de immigratie naar de VS hard aan te pakken, onder andere door de dreiging van tarieven.

De arrestatie van Garcia Villagran in de uren voorafgaand aan de mars maakte echter sommige migranten en asielzoekers angstig om deel te nemen aan de mars. Het persbureau AFP verkreeg een bericht dat onder deelnemers circuleerde en waarin stond: “Verstop je, laat je niet pakken.”

Een katholieke priester die aan de mars van woensdag deelnam, Heyman Vazquez, vertelde het persbureau Associated Press dat de arrestatie van Garcia Villagran “onrechtvaardig” was. Hij voegde eraan toe dat de arrestatie een gevoel van onveiligheid in de regering onthulde over de vraag van migratie. De oplossing, legde hij uit, zou zijn om het voor migranten en asielzoekers gemakkelijker te maken om een legale status te verkrijgen, waardoor de noodzaak voor dergelijke protesten zou verdwijnen.