Mexicaanse drugskoning ‘El Mayo’ Zambada bekent schuld in de VS
Voormalige Mexicaanse drugsbaron ‘El Mayo’ Zambada pleit schuldig in de VS
Ismael ‘El Mayo’ Zambada, een voormalige leider van het Sinaloa-kartel in Mexico, is in de VS aangeklaagd voor zijn decennialange betrokkenheid bij het leiden van deze gewelddadige organisatie. Op 25 augustus 2025 pleitte hij schuldig aan aanklachten die verband houden met het smokkelen van drugs, waaronder cocaïne, heroïne en fentanyl, naar de Verenigde Staten.
Zambada, die wordt beschouwd als de medeoprichter van het Sinaloa-kartel, heeft maandag in een federale rechtbank in Brooklyn, New York, schuld bekend aan een samenzwering tot afpersing en het runnen van een voortdurende criminele onderneming. Volgens de aanklagers was deze onderneming verantwoordelijk voor het importeren en distribueren van enorme hoeveelheden drugs.
De aanklachten zijn het resultaat van zijn decennia lange leiderschap van het Sinaloa-kartel, samen met de in de gevangenis zittende drugshandelaar Joaquin “El Chapo” Guzman, die een levenslange gevangenisstraf uitzit in een maximale beveiligingsgevangenis in Colorado.
Zambada stemde in met de schuldigverklaring nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie deze maand had aangekondigd de doodstraf niet tegen hem of Rafael Caro Quintero, een andere veronderstelde Mexicaanse drugsbaron, te zullen eisen. “Ik erken de grote schade die illegale drugs hebben aangericht aan de mensen in de Verenigde Staten en Mexico,” zei hij via een Spaanse tolk. “Ik bied mijn excuses aan voor alles en neem de verantwoordelijkheid voor mijn daden.”
Bij zijn schuldigverklaring erkende Zambada de omvang van de operaties van het Sinaloa-kartel, inclusief medewerkers die relaties onderhielden met cocaïneproducenten in Colombia en die toezicht hielden op de invoer van cocaïne naar Mexico per boot en vliegtuig, evenals het smokkelen van de drug over de grens tussen de VS en Mexico.
Daarnaast erkende hij dat mensen die voor hem werkten steekpenningen betaalden aan Mexicaanse politie en militaire commandanten “zodat ze vrij konden opereren,” een praktijk die al begon toen het kartel net opstartte.
Zambada werd in juli 2024 gearresteerd, samen met Joaquin Guzman Lopez, een van de zonen van Joaquin Guzman, nadat het vliegtuig waarin ze reisden was geland op een kleine landingsbaan in New Mexico. Zambada’s advocaat heeft verklaard dat Guzman Lopez Zambada heeft ontvoerd, wat de advocaat van de Guzman-familie ontkent. Guzman Lopez heeft zich niet schuldig verklaard aan de Amerikaanse aanklachten over drugshandel. Amerikaanse aanklagers hebben gezegd dat ze de doodstraf niet tegen hem zullen eisen als hij wordt veroordeeld.
Deze maand heeft Mexico meer dan twee dozijn verdachten van het kartel naar de VS gestuurd, te midden van toenemende druk van de Amerikaanse president Donald Trump om de machtige drugorganisaties van het land te ontmantelen. Mexico heeft verklaard dat het garanties heeft ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Justitie dat het de doodstraf voor hen niet zal eisen.
De aanklachten waarvoor Zambada schuldig pleitte, waren opgenomen in twee afzonderlijke aanklachten die het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen hem had veiliggesteld, één in New York en een andere in Texas. De zaak in Texas is onlangs overgedragen aan New York ter voorbereiding op de schuldigverklaring.
