Messi’s Miami opent uitgebreide Club Wereldbeker 2025 tegen Al Ahly uit Egypte
FIFA-voorzitter Gianni Infantino met de trofee voor de loting.
Lionel Messi en Inter Miami hebben hun weg naar het Club Wereldkampioenschap van volgend jaar ontdekt. Het gastteam, dat door FIFA is uitgenodigd om deel te nemen ondanks kritiek vanuit de voetbalwereld, zal de eerste wedstrijd van het toernooi spelen op 15 juni tegen de Egyptische club Al Ahly. Deze wedstrijd maakt deel uit van een groep met ook Palmeiras en Porto.
De Engelse Premier League-kampioen Manchester City werd tijdens het evenement in Miami op donderdagavond ingedeeld in Groep G, samen met Juventus, Wydad AC en Al Ain voor het uitgebreide 32-team FIFA Club Wereldkampioenschap in de Verenigde Staten. Het toernooi, met de beste teams van over de hele wereld, vindt plaats in 12 stadions in het land van 15 juni tot 13 juli en dient als een generale repetitie voor het Wereldkampioenschap van 2026, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de VS, Mexico en Canada.
Inter Miami, dat de “Supporters’ Shield” won door de reguliere MLS-stand in de top te eindigen, werd als voorlaatste team aan het toernooi toegevoegd, ondanks een vroege uitschakeling in de MLS-playoffs afgelopen maand.
De club uit Florida, als vertegenwoordiger van het gastland, heeft de eer om de eerste wedstrijd te spelen, die plaatsvindt in het Hard Rock Stadium in Miami Gardens, Florida. “Het gaat om inclusiviteit, het gaat om het samenbrengen van clubs van over de hele wereld, de 32 beste clubs en beste spelers,” aldus FIFA-voorzitter Gianni Infantino.
Critici beweren echter dat Inter Miami niet tot de 32 “beste” clubs behoort. De keuze voor Inter Miami werd breed bekritiseerd, vooral na hun onverwachte nederlaag in de eerste ronde van de MLS Cup-playoffs tegen Atlanta United. “Er is geen controverse,” zei Jorge Mas, de mede-eigenaar van Inter Miami, en voegde eraan toe dat het voorrecht om de openingswedstrijd thuis te spelen “een bewijs is van onze gemeenschap en de voetbalcultuur hier.”
MLS-commissaris Don Garber merkte op: “Er is geen regel die zegt dat de MLS Cup-winnaar in het Club Wereldkampioenschap moet zitten. Ik heb geen interesse in iets anders dan wat ik denk dat het beste is voor de showcase en voor onze competitie. Ik steun de beslissing die FIFA heeft genomen en ben enthousiast om Miami en Seattle in een wereldwijd mediadeal te presenteren.”
De Europese kampioen Real Madrid zal het opnemen tegen Al Hilal in een mogelijke confrontatie tussen voormalige Paris Saint Germain-teamgenoten Kylian Mbappe en Neymar, als de Braziliaanse ster bij die club blijft. Pachuca en Red Bull Salzburg completeren Groep H, terwijl Bayern München in Groep C is ingedeeld, samen met Auckland City, Boca Juniors en Benfica.
Drievoudig Europees kampioen Inter Milan heeft een plek in Groep E, samen met River Plate, Urawa Red Diamonds en Monterrey, terwijl PSG, dat dit jaar zijn derde opeenvolgende Franse titel heeft gewonnen, in Groep B is geplaatst met Atletico Madrid, Botafogo en Seattle Sounders. De Braziliaanse club Botafogo verzekerde zich vorige week van de laatste plaats in het toernooi door hun eerste Copa Libertadores-titel te winnen.
De laatste Club Wereldbeker werd in 2023 gewonnen door Manchester City onder het oude format en de club staat vierde in de Premier League, na te zijn getroffen door blessures van belangrijke spelers zoals de Spaanse middenvelder en Ballon d’Or-winnaar Rodri. City, dat dit jaar een ongekende vierde opeenvolgende Engelse titel heeft gewonnen, zal het opnemen tegen Wydad AC in hun openingswedstrijd en Al Ain voordat ze de groepsfase afsluiten tegen Juventus.
De finale zal plaatsvinden in het MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, hetzelfde stadion dat de finale van het Wereldkampioenschap 2026 zal huisvesten. De clubcompetitie volgt het traditionele 32-teamformat dat van 1998 tot 2022 door het Wereldkampioenschap werd gebruikt. Acht groepen van vier teams werden geloot, waarbij de top twee van elke groep doorgaan naar een knock-outfase van 16 teams.
Europa kreeg 12 plaatsen en Zuid-Amerika zes om het deelnemersveld te leiden, terwijl Afrika, Azië en Noord-Amerika elk vier plaatsen kregen, met Inter Miami als een vijfde vertegenwoordiger uit Noord-Amerika vanwege de gaststatus. Oceanië kreeg één plaats.
Groepen:
- Groep A: Palmeiras, Porto, Al Ahly, Inter Miami.
- Groep B: Paris Saint-Germain, Atletico Madrid, Botafogo, Seattle.
- Groep C: Bayern München, Auckland City, Boca Juniors, Benfica.
- Groep D: Flamengo, ES Tunis, Chelsea, Leon.
- Groep E: River Plate, Urawa, Monterrey, Inter Milan.
- Groep F: Fluminense, Borussia Dortmund, Ulsan, Mamelodi Sundowns.
- Groep G: Manchester City, Wydad, Al Ain, Juventus.
- Groep H: Real Madrid, Al Hilal, Pachuca, Salzburg.
