Merab Dvalishvili verslaat Sean O’Malley en behoudt bantamgewichts titel op UFC 316

Merab Dvalishvili, links, uit Georgië, heeft Sean O’Malley uit de Verenigde Staten verslagen in de bantamgewicht titelstrijd tijdens UFC 316 in het Prudential Center op 7 juni 2025 in Newark, New Jersey. Dvalishvili won moeiteloos met een aangepaste choke in de derde ronde van hun rematch en behield daarmee de bantamgewicht titel.

Met de Amerikaanse president Donald Trump die zaterdagavond aan de zijkant van de kooi keek, toonde Dvalishvili (20-4 MMA) zijn sterke worstelcapaciteiten en vermoeide hij de voormalige kampioen, waarmee hij zijn status als een van de beste bantamgewichten in de sport, misschien zelfs aller tijden, benadrukte.

Dvalishvili, die won op 4:42 van de derde ronde voor zijn 13e achtereenvolgende overwinning, gaf aan dat hij zijn volgende titelverdediging graag zou willen doen tegen Cory Sandhagen (18-5 MMA), die vier van zijn laatste vijf gevechten heeft gewonnen. “Jij bent de man, laten we gaan,” zei Dvalishvili, wat aangeeft dat hij geïnteresseerd is in een gevecht tegen Sandhagen.

O’Malley (18-3 MMA) verloor vorig september van Dvalishvili via unanieme beslissing, waarmee hij zijn titel verloor. O’Malley bevestigde dat de nederlaag een kleine tegenslag is en dat hij gesterkt terug zal komen. “100 procent, bedankt dat jullie zijn gekomen,” zei O’Malley.

De vrouwen bantamgewicht titel wisselde van eigenaar in het co-main event, waar Kayla Harrison Julianna Pena met een kimura in de tweede ronde submissieerde, een techniek die ook wel bekend staat als de dubbele polslock of reverse keylock. Harrison en Pena omarmden elkaar in de Octagon daarna, wat getuigde van klasse voor elkaar na het feit dat de 34-jarige elke aspect van de strijd controleerde.

Harrison zei tijdens haar post-fight interview dat haar gewichtsnederlaag zo uitputtend was op donderdagavond dat ze “wilde opgeven”, maar dat het een vergissing zou zijn in haar ogen, gezien het feit dat de meeste vechters in MMA geen UFC-titel winnen. Harrison (19-1 MMA) daagde Pena’s (13-6 MMA) voormalige rival, Amanda Nunes, uit. Nunes (23-5 MMA) is een voormalige kampioen in twee divisies die in 2023 is gepensioneerd. Naarmate de tijd vorderde, laat ze doorschemeren dat ze een comeback overweegt. Het lijkt nu onvermijdelijk, aangezien Harrison en Nunes poseerden voor een face-off en spraken over een gevecht later dit jaar, terwijl het publiek in het Prudential Center glimlachte.

Kevin Holland opende de hoofdkaart van UFC 316 in stijl, met een D’Arce choke over Vicente Luque op 1:03 van de tweede ronde. Holland (28-13 MMA) heeft nu drie van zijn laatste vijf gevechten gewonnen, wat de noodzaak benadrukt om een prominente contender in het weltergewicht te blijven. Luque (23-11-1 MMA), die in New Jersey woont maar uit Brazilië komt, heeft twee van zijn laatste drie verloren.

Middengewicht Joe Pyfer maakte zijn UFC-retour goed door Kelvin Gastelum, alumnus van TUF, te verslaan via unanieme beslissing met 29-28, 29-27, 30-27. Pyfer (14-3 MMA) heeft zijn laatste twee wedstrijden gewonnen, terwijl Gastelum (19-10 MMA) momenteel in een dip zit.