Menselijke oorzaken van bosbranden groeien sneller dan bliksembranden in het westen van de VS, volgens onderzoek
Een recente studie gepubliceerd in PNAS Nexus onthult dat er bijna twee keer zoveel risicovolle dagen zijn voor grote door mensen veroorzaakte branden in het Amerikaanse Westen dan voor door bliksem veroorzaakte branden. Dit is te wijten aan de verschillen in de hitte- en droogtecondities waarin elk type brand waarschijnlijk zal optreden.
Deze discrepantie wordt niet in de meeste brandwaarschuwingssystemen meegenomen. Bovendien groeit het aantal risicodagen voor door mensen veroorzaakte branden sneller dan dat voor door bliksem veroorzaakte branden naarmate het klimaat opwarmt.
Fa Li en zijn collega’s richtten zich op de Dampdruktekort (VPD), die zowel droogte als hitte vastlegt. Dit weerspiegelt het verschil tussen de werkelijke luchtvochtigheid en de verzadiging. De auteurs gebruikten een Bayesian inferentie-algoritme om de relatie tussen VPD en de waarschijnlijkheid van grote branden te modelleren voor de grootste 10% van branden in elke ecoregio in het westen van de Verenigde Staten.
De geschatte VPD-drempel voor grote branden varieerde van 1,1 tot 2,1 kPa voor door mensen ontstane grote branden en van 1,8 tot 3,1 kPa voor door bliksem ontstane grote branden. Een mogelijke reden voor dit verschil is gerelateerd aan de locatie van de eerste ontsteking. Bliksem slaat van bovenaf in, waarbij het de boomtoppen raakt, die vaak levend en dus vochtig zijn. Door mensen veroorzaakte branden ontstaan vaak op de grond in gedroogd gras of fijne dode takken, materialen die doorgaans zeer droog zijn. Daarom kunnen door mensen veroorzaakte branden zich verspreiden wanneer de atmosfeer vochtiger is.
Van 1979 tot 2020 waren er in het westen van de Verenigde Staten ongeveer 30 dagen per jaar die voldoende warm en droog waren voor grote door bliksem ontstane branden, terwijl er ongeveer 58 dagen per jaar waren die voldoende warm en droog waren voor grote door mensen veroorzaakte branden. Het aantal brandbare dagen voor door mensen veroorzaakte branden steeg 21% sneller dan het aantal brandbare dagen voor door bliksem veroorzaakte branden in dezelfde periode. Menselijke uitstoot van broeikasgassen was verantwoordelijk voor 81% van de toename van brandbare dagen door menselijke activiteit.
Volgens de auteurs kunnen de resultaten helpen bij het opbouwen van nauwkeurigere modellen voor brandrisico.
