Meerderheid van de wereldbevolking ademt vervuilde lucht in

Een man loopt langs een bord met de tekst “Rijd voorzichtig, red levens” in Peshawar, Pakistan, op 23 januari 2024.

Een recent rapport heeft onthuld dat de meeste delen van de wereld te maken hebben met vervuilde lucht, waarbij slechts 17% van de steden wereldwijd voldoet aan de richtlijnen voor luchtkwaliteit.

De in Zwitserland gevestigde luchtkwaliteitsmonitor IQAir analyseerde gegevens van 40.000 luchtkwaliteitsmonitoringsstations in 138 landen en ontdekte dat Tsjaad, Congo, Bangladesh, Pakistan en India de slechtste luchtkwaliteit hebben. India heeft zes van de negen meest vervuilde steden, met de industriële stad Byrnihat in het noordoosten van India als de meest vervuilde.

Experts wijzen erop dat de werkelijke hoeveelheid luchtvervuiling mogelijk veel groter is, aangezien veel delen van de wereld niet over de benodigde monitoring beschikken voor nauwkeurigere gegevens. In Afrika bijvoorbeeld is er slechts één monitoringstation per 3,7 miljoen mensen.

Om dit probleem aan te pakken, worden er meer luchtkwaliteitsmonitoren opgezet, aldus het rapport. Dit jaar konden de auteurs van het rapport gegevens van 8.954 nieuwe locaties en ongeveer duizend nieuwe monitoren opnemen, dankzij inspanningen om luchtvervuiling beter te monitoren.

Echter, vorige week kreeg de datamonitoring voor luchtvervuiling een tegenslag toen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken aankondigde dat het geen gegevens van zijn ambassades en consulaten wereldwijd meer openbaar zou maken.

Langdurige blootstelling aan vervuilde lucht kan leiden tot ademhalingsziekten, de ziekte van Alzheimer en kanker, aldus Fatimah Ahamad, hoofdwetenschapper en expert op het gebied van luchtvervuiling bij het Sunway Centre for Planetary Health in Maleisië. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling jaarlijks ongeveer 7 miljoen mensen doodt.

Een schoonmaker maakt de straten schoon terwijl smog het gebied omhult en de zichtbaarheid in Lahore, Pakistan, op 11 januari 2024 vermindert.

Ahamad benadrukte dat er veel meer gedaan moet worden om de niveaus van luchtvervuiling te verlagen. De WHO had eerder vastgesteld dat 99% van de wereldbevolking in gebieden leeft die niet voldoen aan de aanbevolen luchtkwaliteitsniveaus.

“Als je slecht water hebt, geen water, kun je mensen zeggen dat ze een half uur moeten wachten, het water komt eraan. Maar als je slechte lucht hebt, kun je mensen niet vragen om even te stoppen met ademen,” zei ze.

Verschillende steden, zoals Beijing, Seoul in Zuid-Korea en Rybnik in Polen, hebben met succes hun luchtkwaliteit verbeterd door strengere regelgeving op vervuiling van voertuigen, energiecentrales en industrie. Ze hebben ook schonere energie gepromoot en geïnvesteerd in openbaar vervoer.

Een andere opmerkelijke inspanning om ernstige luchtvervuiling te verminderen was de overeenkomst van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties over grensoverschrijdende rookvervuiling. Hoewel deze tot nu toe beperkte resultaten heeft opgeleverd, hebben tien landen in de regio beloofd samen te werken om vervuiling door grote bosbranden, die tijdens droge seizoenen vaak voorkomen, te monitoren en te verminderen.

Een autorickshawchauffeur bedekt zijn gezicht ter bescherming tegen de vervuiling in Dhaka, Bangladesh, op 9 februari 2025.

Shweta Narayan, campagneleider bij de Global Climate and Health Alliance, merkte op dat veel van de regio’s met de ergste luchtvervuiling ook plekken zijn waar broeikasgassen in grote hoeveelheden vrijkomen door de verbranding van steenkool, olie en gas. Het verminderen van broeikasgasemissies om de opwarming van de aarde te vertragen kan ook de luchtkwaliteit verbeteren, zei ze.

Luchtvervuiling en de klimaatcrisis “zijn twee kanten van dezelfde medaille,” voegde ze eraan toe.