Meerderheid van de Groenlandse bevolking steunt onafhankelijkheid

Mensen wandelen nabij een Inuit-kledingwinkel in Nuuk, Groenland.

Copenhagen, Denemarken – Voor Donald Trump, de president van de Verenigde Staten die zichzelf presenteert als een bekwame onderhandelaar, lijkt Groenland een onweerstaanbare kans te zijn. Hij heeft lange tijd gezegd dat hij het uitgestrekte, semi-autonome ijzige eiland, dat deel uitmaakt van Denemarken en rijk is aan onbenutte minerale hulpbronnen, wil kopen. Het eiland herbergt ongeveer 56.000 mensen.

In 2019, tijdens zijn eerste termijn als president, stelde Trump voor dat de VS Groenland zouden moeten kopen, en presenteerde dit als een vastgoeddeal.

In 2025, opnieuw president, heeft Trump aangegeven dat hij zich zorgen maakt over nationale en economische veiligheid, en gelooft hij dat China en Rusland een bedreiging vormen. Beide landen hebben hun militaire activiteiten in het Arctische gebied opgevoerd.

Trump heeft ook in twijfel getrokken of Denemarken rechten heeft op Groenland en verklaard dat, als dat het geval is, Kopenhagen het aan de VS zou moeten overdragen. “Ik denk dat we Groenland zullen krijgen omdat het te maken heeft met de vrijheid van de wereld,” vertelde hij verslaggevers aan boord van Air Force One afgelopen maand.

Hij heeft geweigerd om een militaire aanval uit te sluiten als aan zijn eisen niet wordt voldaan, een bedreiging die een nieuw hoofdstuk van spanningen met Europa heeft geopend.

In 2019 werd het voorstel afgewezen. Kim Kielsen, de toenmalige voorzitter van de Naalakkersuisut, de regering van Groenland, zei dat het gebied niet te koop was. De Groenlandse en Deense regeringen benadrukken nu opnieuw dezelfde boodschap.

De huidige voorzitter van de Groenlandse regering, Mute B Egede, heeft de aspiraties van onafhankelijkheid onderstreept en bevestigd dat er interesse is in samenwerking met andere machten, waaronder Denemarken, de Europese Unie en de VS.

Birger Poppel: Het verkopen van het idee vat heel nauwkeurig het doel van Trump Jr’s halve dag bezoek aan Nuuk samen. De voorhoede van Trump arriveerde de dag ervoor, waar ze MAGA-hoeden uitdeelden aan mensen die ze ontmoetten, die vervolgens instemden om op de luchthaven van Nuuk te zijn wanneer Junior en zijn PR-team arriveerden.

Bij aankomst werd Junior verwelkomd door een lokale Trump-ondersteuner die had deelgenomen aan Trump’s verkiezingscampagne als activist, samen met enkele lokale bewoners die MAGA-hoeden droegen en een groep nieuwsgierige inwoners van Nuuk.

Een van de evenementen was een lunch in een luxe lokaal restaurant, waar lokale bewoners – voornamelijk sociaal achtergestelde en hulpbronnenarme mensen – een gratis maaltijd kregen. Junior’s bezoek was een grote PR-stunt. Hij beweerde dat hij op een toeristisch bezoek was, maar hij en de groep kwamen met voornamelijk politieke boodschappen, gebaseerd op nepnieuws en gemanipuleerde informatie. Dit geldt ook voor zijn verklaring over de opvattingen van Groenlanders over de Verenigde Staten.

Vier van de vijf partijen in het Groenlandse Parlement, Inatsisartut – inclusief beide regeringspartijen – hebben Groenlandse onafhankelijkheid als onderdeel van hun politieke programma’s. De meerderheid van de Groenlandse bevolking wil onafhankelijkheid binnen 10-20 jaar, op voorwaarde dat de levensstandaard gehandhaafd kan blijven.

Een recent gepubliceerde opiniepeiling toont aan dat 85 procent van de Groenlanders niet wil dat Groenland de Deense Rijk verlaat en in plaats daarvan deel uitmaakt van de Verenigde Staten. Als de Groenlandse bevolking de keuze zou krijgen tussen Deense of Amerikaanse burgers, zou 55 procent kiezen voor Deens burgerschap, terwijl 8 procent voor Amerikaans burgerschap zou kiezen.

Poppel: Als men Trump’s woorden letterlijk neemt, kan de bedreiging nauwelijks sterker zijn. Het moet ook worden opgemerkt dat Trump een bedreiging heeft geuit tegen een van de meest loyale NAVO-partners van de VS. Dit is slechts één voorbeeld van Trump’s falen om een regels gebaseerde internationale sociale orde te accepteren of te respecteren, waar nationale grenzen worden erkend. Trump’s verklaring draagt ook bij aan het legitimeren van, bijvoorbeeld, [Russische president Vladimir] Poetin’s oorlog tegen Oekraïne.

De VS heeft mogelijkheden om haar geostrategische doelen in Groenland te bereiken met een basis in noord Groenland en een defensieovereenkomst met Denemarken. Als “economische veiligheid” betekent toegang tot de winning van grondstoffen, zoals zeldzame aardmetalen (REE), heeft de Groenlandse zelfregering de VS en Amerikaanse bedrijven uitgenodigd om aanvragen in te dienen voor exploratie- en ontwikkelingsvergunningen in Groenland. Slechts één Amerikaans bedrijf heeft een vergunning.

Er kunnen redenen zijn voor Trump’s uitspraken – of het nu komt door onvoldoende inzicht in de werkelijke omstandigheden, of de wens om Groenland te bezitten om appél te doen op kernkiezers en aan te geven dat “Make America Great Again” ook territoriaal moet worden begrepen, zoals het geval is met het Panamakanaal.

Poppel: De opwarming van de aarde betekent onder andere dat de ijsbedekking in de Arctische Oceaan in zowel omvang als dikte afneemt. Dit heeft geleid tot een toename van het scheepvaartverkeer, niet in de laatste plaats via de Noordoostelijke Doorvaart. Toegenomen scheepvaart betekent ook meer verkeer vanuit China en Rusland, waarbij Trump blijkbaar vreest dat een deel van dit verkeer uit marineschepen van Rusland en China zal bestaan.

In de afgelopen decennia heeft Rusland – in lijn met de toenemende toegankelijkheid van de Russische Arctische kust – de militaire faciliteiten langs de kust gemoderniseerd en heeft het ook de Russische marine met ijsbrekers gemoderniseerd. In een interview rechtvaardigde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de toegenomen veiligheidsbehoeften van de VS in het Arctische gebied, aangezien China mogelijk havens in Groenland wil. Rubio zag dit als een argument voor Trump’s verlangen dat de VS Groenland in bezit heeft.

De vijf Arctische landen – Canada, Groenland/Denemarken, Noorwegen, Rusland en de Verenigde Staten – die de Arctische Oceaan begrenzen, hebben zich in de zogenaamde Ilulissat-verklaring van 2008 verplicht om conflicten in de regio vreedzaam op te lossen. Tien jaar later, in 2018, bevestigden de vijf Arctische kuststaten de Ilulissat-verklaring, waarmee ze de Arctische regio als een gebied van lage spanning behouden.

Er is geen twijfel dat zowel Rusland als China een groeiende interesse in het Arctische gebied hebben. Rusland, wiens lange kustlijn de helft van de Arctische Oceaan begrenst, heeft de Arctische militaire installaties gemoderniseerd, en China heeft interesse in de olie en gas uit het Russische deel van het Arctische gebied en in toekomstig gebruik van toekomstige Arctische zeewegen met lagere transportkosten.

Poppel: De Groenlandse regering en Groenlandse leden van het Deense Parlement hebben jarenlang de noodzaak benadrukt van een verhoogde prioriteit voor de monitoring van het Groenlandse grondgebied en de wateren langs de kust van Groenland. In 2019 besloot de Deense regering de monitoring van Groenland te verhogen en daarvoor middelen toe te wijzen, maar in de afgelopen vier jaar is er, ondanks Groenlandse politieke druk op de Deense regering, niets gedaan om de monitoring te verbeteren.

De VS hebben de optie – met instemming van Groenland en Denemarken – om meer bases te vestigen, maar hebben geen gebruik gemaakt van deze individuele optie.

Poppel: De VS vestigde in 1953 de Thule-luchtmachtbasis nadat de oorspronkelijke bewoners van het gebied, de Inughuit, door de Deense staat gedwongen waren verplaatst om plaats te maken voor de basis. De basis, nu bekend als de Pituffik Space Base, heeft vroegtijdige waarschuwingssystemen, de mogelijkheid tot ruimtebewaking en de controle over satellieten. Het burgerdeel van de basis heeft op bepaalde momenten werkgelegenheid geboden aan zowel Groenlandse als Deense werknemers.

Poppel: Een toegenomen Amerikaanse productie van fossiele brandstoffen zal leiden tot een verhoogde CO2-uitstoot en zal de temperaturen doen stijgen, wat resulteert in een toegenomen smelting van alle soorten ijs. Trump droomt ervan meer olie en gas te kunnen exporteren, en het toegenomen scheepvaartverkeer zal verder bijdragen aan de klimaateffecten. Marco Rubio’s uitspraken dat het vervoer van fossiele brandstoffen in grote mate vanuit het noorden en langs de westkust van Groenland moet plaatsvinden, betekent ook het risico van milieurrampen in het kwetsbare Arctische mariene milieu en zal in ieder geval de dieren in het wild beïnvloeden – vooral zeezoogdieren, die zeer gevoelig zijn voor geluid.