Meerdere soldaten en strijders omgekomen bij Baloch-separatistenaanval in Pakistan
Mineraalrijke provincie Balochistan, die grenst aan Iran en Afghanistan, is het toneel geweest van een decennialange opstand door separatistische etnische Baloch-groepen.
Volgens officiële berichten en lokale media zijn in twee gerelateerde incidenten in het zuidwesten van Pakistan minstens 18 paramilitaire soldaten en 24 gewapende aanvallers om het leven gekomen, terwijl sektarisch, etnisch en separatistisch geweld in de regio toeneemt.
Het Pakistaanse leger meldde op zaterdag dat strijders probeerden wegversperringen op te zetten in de onrustige provincie Balochistan, en de meeste doden vielen terwijl de veiligheidsdiensten deze versperringen verwijderden.
Een voertuig dat “ongwapende paramilitairen van de Frontier Corps” vervoerde, nabij de stad Mangochar, “werd onder vuur genomen door 70 tot 80 gewapende aanvallers die de weg blokkeerden”, vertelde een politiefunctionaris aan het AFP-nieuwsagentschap.
De officier zei dat drie andere paramilitairen ernstig gewond raakten, terwijl twee ongedeerd wisten te ontsnappen.
In een verklaring claimde het Baloch Liberation Army (BLA) de verantwoordelijkheid voor de aanval op de paramilitairen, maar gaf een lager dodental van 17 aan.
Op zaterdag werden minstens 11 van de aanvallers gedood tijdens wat het leger beschreef als vervolg- “opruimingsoperaties”.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif veroordeelde in een verklaring de aanval.
Balochistan, rijk aan mineralen en grenzend aan Iran en Afghanistan, is het toneel van een decennialange opstand door separatistische Baloch-groepen. Verschillende gewapende groepen zijn ook actief in deze regio.
Op dinsdag, in een apart incident, werden aanvallers in een explosief beladen voertuig tegengehouden in hun poging om een Pakistaanse controlepost nabij de grens met Afghanistan over te nemen.
In januari kwamen minstens zes mensen om het leven bij een aanval die ook werd opgeëist door de BLA, een van de belangrijkste separatistische groepen in de regio. In november beweerde de BLA ook gecoördineerde aanvallen te hebben uitgevoerd die minstens 39 mensen het leven kostten, een van de hoogste dodentallen in de regio.
In augustus werden minstens 73 mensen in Balochistan gedood toen separatistische strijders politieposten, spoorlijnen en snelwegen aanvielen en de veiligheidsdiensten tegenaanvallen lanceerden.
Het geweld komt ook tegen de achtergrond van verslechterende betrekkingen tussen Pakistan en de Taliban-heersers van Afghanistan.
Een soortgelijke dramatische stijging in aanvallen is de afgelopen maanden ook elders in Pakistan waargenomen, waaronder in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa.
In 2024 alleen al meldde het leger 383 soldaten en 925 strijders die omkwamen in verschillende grensconflicten.
