Meerdere Russische aanvallen op Oekraïne te midden van Amerikaanse inspanningen voor oorlogseinde

Ukrainese President Volodymyr Zelenskyy heeft gesproken tijdens een bijeenkomst met de Amerikaanse president Donald Trump en Europese leiders, te midden van onderhandelingen om de oorlog tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen. Dit vond plaats in het Witte Huis in Washington, DC. Terwijl de diplomatieke inspanningen om de aanhoudende oorlog in Oekraïne te beëindigen toenemen, zijn er geen tekenen van afname in de gevechten. Rusland heeft 270 drones en 10 raketten gelanceerd in een nachtelijke aanval op Oekraïne, aldus de Oekraïense luchtmacht.

Het Oekraïense Ministerie van Energie meldde dat Rusland doelwitten had gekozen in de centrale provincie Poltava, waar de enige oliestokerij van Oekraïne zich bevindt. Dit leidde tot grote branden op dinsdag. De aanval was de grootste van deze maand en vond plaats een dag nadat president Donald Trump president Zelenskyy en Europese leiders ontving voor gesprekken over vredesinspanningen.

Daarnaast hebben Rusland en Oekraïne op dinsdag meer lichamen van hun gesneuvelde soldaten geruild, als onderdeel van overeenkomsten die eerder dit jaar tijdens vredesbesprekingen in Istanbul, Turkije, zijn bereikt. Vladimir Medinsky, een adviseur van de Russische president, die de delegatie leidde, zei op Telegram: “Vandaag hebben we 1.000 lichamen van Oekraïense soldaten overgedragen aan de Oekraïense zijde. Zij gaven ons 19 terug.”

Het Oekraïense Coördinatiecentrum voor de Behandeling van Oorlogsgevangenen bevestigde de ontvangst van de lichamen van 1.000 van zijn soldaten en sprak zijn dank uit aan het Internationale Rode Kruis voor de hulp bij de ruil.

Moskou en Kyiv hebben drie rondes van vernieuwde vredesgesprekken in Istanbul gehouden – op 16 mei, 2 juni en 23 juli – die hebben geleid tot belangrijke gevangenenruil, maar verder weinig hebben opgeleverd naast conceptmemoranda die de standpunten van beide partijen schetsen. Deze memoranda werden door de andere partij niet geaccepteerd.

Na de recente top tussen Trump en de Russische president Vladimir Poetin in Alaska, en een daaropvolgende bijeenkomst met Zelenskyy en Europese leiders in Washington, zijn de vredesinspanningen naar een gevorderd stadium gekomen. De belangrijkste knelpunten van de vredesgesprekken zijn naar verluidt potentiële grondruilen en veiligheidsgaranties voor Oekraïne.

Oekraïne en haar Europese steunpilaren hebben herhaaldelijk opgeroepen tot een wapenstilstand terwijl de vredesgesprekken aan de gang zijn. Poetin heeft echter terughoudend gereageerd op dit vooruitzicht. Met zijn troepen die in Oekraïne oprukken, heeft hij weinig prikkels om hun beweging stil te leggen.

Voorafgaand aan zijn ontmoeting met de Russische leider vorige week, dreigde Trump Rusland met “ernstige gevolgen” als het geen wapenstilstand accepteerde. Daarna liet hij die eis vallen en zei hij dat het het beste was om te focussen op een alomvattende vredesovereenkomst.

Wat betreft de veiligheidsgaranties? Oekraïne wil garanties dat het toekomstige aanvallen van de krachten van het Kremlin kan afschrikken. Dat betekent, aldus Zelenskyy, een sterk Oekraïens leger dat wordt voorzien van wapens en training door westerse partners. Dit zou mogelijk ook kunnen inhouden dat Oekraïne een garantie aangeboden krijgt die lijkt op de collectieve verdediging van de NAVO, die stelt dat een aanval op één lid van het verdrag als een aanval op allen wordt beschouwd.

Bovendien kijken de Europese bondgenoten van Kyiv naar de mogelijkheid om een strijdmacht op te richten die elke vredesovereenkomst in Oekraïne kan ondersteunen. Een “Coalition of the Willing” – 30 landen, waaronder Europese naties, Japan en Australië – hebben zich aangemeld om het initiatief te steunen, hoewel de rol die de VS in zo’n strijdmacht zou kunnen spelen nog moet worden bepaald. Europese leiders, bang dat de territoriale ambities van Moskou niet zullen stoppen in Oekraïne, zijn erop gebrand de militaire macht van de VS in het plan te verankeren.

Trump heeft gezegd dat hij zal helpen met bescherming, maar hij heeft zich niet verbonden om Amerikaanse troepen op de grond te sturen, in plaats daarvan belooft hij “coördinatie”. Rusland heeft herhaaldelijk het idee van een dergelijke strijdmacht verworpen, met de bewering dat het geen NAVO-troepen in Oekraïne zal accepteren.

De Britse premier Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron co-presideerden dinsdag een online bijeenkomst van de landen van de coalitie. Zodra de functionarissen de voorstellen in meer detail hebben besproken, zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, zal er een virtuele bijeenkomst plaatsvinden met Trump en Europese leiders.

Zelenskyy en Europese leiders hebben verklaard dat Poetin heeft geëist dat Oekraïne het Donbas opgeeft, een industrieel gebied in het oosten van Oekraïne, bestaande uit Donetsk en Luhansk, waar enkele van de meest intense gevechten hebben plaatsgevonden, maar waar Russische troepen er niet in zijn geslaagd om het volledig te veroveren. De troepen van Moskou bezetten ook de Krim en delen van zes andere regio’s die zijn geannexeerd – samen goed voor ongeveer een vijfde van Oekraïne. De internationale gemeenschap verwerpt over het algemeen de Russische aanwezigheid in deze gebieden.

Anna Matveeva, een gastonderzoeker aan King’s College London, zegt dat een doorbraak in het bieden van veiligheidsgaranties aan Oekraïne essentieel is om de weg vrij te maken voor territoriale ruil. “Poetin lijkt akkoord te zijn gegaan met enkele westerse veiligheidsgaranties, en ik denk dat dat een doorbraak is,” voegde ze eraan toe.

Ondertussen zei Trump dinsdag dat hij hoopte dat Poetin verder zou gaan met het beëindigen van de oorlog in Oekraïne, maar hij gaf toe dat de Kremlin-leider misschien helemaal geen deal wil sluiten, wat een “lastige situatie” voor Poetin zou creëren. In een interview op het Fox News-programma Fox & Friends zei Trump over de koers van Poetin: “We gaan het de komende weken uitvinden … Het is mogelijk dat hij geen deal wil maken.”

Rusland heeft geen expliciete toezegging gedaan voor een ontmoeting tussen Poetin en Zelenskyy, iets wat Trump suggereerde tijdens de gesprekken op maandag. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov zei dinsdag dat Moskou geen enkele vorm voor het bespreken van het vredesproces in Oekraïne heeft afgewezen, maar dat elke bijeenkomst van nationale leiders “uitermate grondig moet worden voorbereid”.

Moskou heeft verklaard dat het Witte Huis “oprecht is in zijn inspanningen”, aldus Bin Javaid, en voegde eraan toe, “Het lijkt erop dat … niemand de Trump-regering wil irriteren. Ze willen allemaal meespelen.”