Meer dan 200 kinderen, sommigen nog maar één jaar oud, verkracht in Soedan, volgens UNICEF

Meer dan 200 kinderen, sommigen zo jong als één, verkracht in Soedan, zegt UNICEF

Volgens een rapport van UNICEF, dat op dinsdag werd gepubliceerd, zijn sinds het begin van 2024 meer dan 200 kinderen in het door oorlog verscheurde Soedan verkracht. Dit betreft kinderen, waaronder jongens, die zijn aangevallen door gewapende mannen. De Verenigde Naties hebben dit aangemerkt als een schending van het internationaal recht en de wetten ter bescherming van kinderen.

In totaal zijn er minstens 221 gevallen van verkrachting gerapporteerd, waarvan 66 procent meisjes zijn en de rest jongens. Onder de overlevenden waren er 16 kinderen jonger dan vijf jaar, waaronder vier kinderen van slechts één jaar oud. Daarnaast heeft UNICEF ook 77 andere gerapporteerde gevallen van seksueel geweld tegen kinderen geregistreerd, vooral in de vorm van poging tot verkrachting.

De oorlog in Soedan, die in april 2023 uitbrak tussen het leger en de rivaliserende paramilitaire Groene Steunstrijder, heeft geleid tot de dood van minstens 20.000 mensen en heeft meer dan 14 miljoen mensen uit hun huizen verdreven. Sommige delen van het land zijn in hongersnood beland.

Verkrachting als oorlogstactiek

Volgens mensenrechtenorganisaties zijn er gruweldaden gepleegd door beide strijdende partijen, waaronder seksueel geweld en gedwongen kinderhuwelijken. UNICEF schat dat ongeveer 61.800 kinderen sinds het begin van de oorlog intern zijn ontheemd.

De directeur van UNICEF, Catherine Russell, verklaarde in het rapport dat seksueel geweld, inclusief verkrachting, “wordt gebruikt als een oorlogstactiek” en dat dit in strijd is met internationaal recht en wetten ter bescherming van kinderen. De gevallen van verkrachting zijn gerapporteerd in de staten Gadarif, Kassala, Gezeira, Khartoum, River Nile, Northern State, South Kordofan, North Darfur en West Darfur.

In South Kordofan werd een jongen onder bedreiging van een vuurwapen verkracht en meerdere kinderen, waaronder een zesjarige, werden ook verkracht terwijl ze fruit plukten. “In een cultuur van ernstige sociale stigma en op een moment dat de toegang tot diensten ernstig is belemmerd, vertelt het feit dat deze groep naar voren is gekomen ons dat dit slechts een kleine steekproef is,” zei UNICEF-woordvoerder Tess Ingram.

Ingram, die in december in Soedan was, sprak met slachtoffers die “gruwelen hebben doorstaan die niemand ooit zou willen meemaken, en na die gruwelen houdt hun lijden niet op.” Veel slachtoffers hebben te maken gehad met fysieke verwondingen en “ernstige psychologische littekens.” Sommige slachtoffers hebben zelfs zelfmoordpogingen gedaan.

Overlevenden zijn vaak terughoudend om te melden dat ze seksueel geweld hebben ervaren uit angst voor sociale stigma’s, vergelding door gewapende groepen en afwijzing door hun familie.

UNICEF heeft de Soedanese regering en alle partijen in het conflict aangespoord om hun verplichtingen na te komen om burgers, vooral kinderen, te beschermen, terwijl degenen die diensten aan slachtoffers verlenen, ook beschermd moeten worden. “Dat kinderen van slechts één jaar oud worden verkracht door gewapende mannen zou iedereen diep moeten schokken en onmiddellijke actie moeten vereisen,” aldus Russell.