McLarens Leidend Te midden van Grasbranden en Ongevallen tijdens F1 Oefensessies in Suzuka
De auto van Alpine’s Jack Doohan wordt weggesleept door marshalls na zijn crash tijdens de training voor de Japanse Grote Prijs.
Oscar Piastri en Lando Norris waren de snelsten voor McLaren in een training die werd geteisterd door vier rode vlaggen, waarvan er twee werden veroorzaakt door grasbranden langs het circuit. De Australiër Piastri, winnaar van de laatste race in China, reed een ronde van 1 minuut en 28.114 seconden tussen de laatste twee rode vlaggen en veroverde de eer op een zonnige maar frisse dag op het Suzuka-circuit.
Kampioenschapsleider Norris was de snelste in de eerste training en eindigde als tweede in de latere sessie, ongeveer vier tienden van een seconde sneller dan de Franse rookie Isack Hadjar van Racing Bulls. Door het hoge niveau van verstoring in de tweede sessie konden verschillende coureurs geen lange runs maken, wat betekent dat er voor hen en hun teams nog veel uit te zoeken valt in de laatste training voor de kwalificatie op zaterdag.
De tweede sessie was nog geen zeven minuten aan de gang toen Jack Doohan’s Alpine van de baan spinde in de eerste bocht, over het grind gleed en tegen een muur botste. De Australische rookie, die voor de eerste training was vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa, leek aangeslagen terwijl hij werd geholpen om van de wrakstukken van zijn auto weg te lopen.
De auto’s werden 22 minuten van de baan gehouden en waren pas drie minuten terug op het circuit toen de sessie opnieuw werd stilgelegd nadat de Spanjaard Fernando Alonso van de baan was geraakt en zijn Aston Martin vast kwam te zitten in het grind. Een onderbreking van zeven minuten werd gevolgd door vijf minuten actie voordat een stuk gras langs de baan in brand vloog, wat opnieuw leidde tot rode vlaggen.
Piastri wist zijn vliegende ronde te rijden om Norris te verslaan in de tijdlijsten, voordat een ander stuk gras, mogelijk aangestoken door vonken van een passerende auto, in vlammen opging en een voortijdig einde aan de sessie maakte. Het was een teleurstellende sessie voor het publiek, dat eerder Japan’s Yuki Tsunoda had toegejuicht voor de zesde snelste tijd in de openingssessie voor Red Bull, nadat hij vorige week was gepromoveerd vanuit het Racing Bulls-team ten koste van Liam Lawson.
Cruciaal was dat Tsunoda slechts een tiende van een seconde achter zijn teamgenoot, viervoudig wereldkampioen Max Verstappen, eindigde in de vijfde plaats, wat een grote verbetering was ten opzichte van het tempo dat Lawson in de eerste twee races van het seizoen had weten te bereiken.
De Nederlander Verstappen klaagde over onderstuur in de tweede sessie, waarin hij meer dan een halve seconde achter het tempo eindigde met de achtste snelste tijd. De Nieuw-Zeelander Lawson, terug bij het Racing Bulls-team, kon in de openingssessie slechts de dertiende snelste tijd rijden, maar eindigde als vijfde in de tweede sessie.
Mercedes zal enige troost putten uit het feit dat George Russell gedurende een groot deel van de eerste sessie de frontloper was en de tweede snelste ronde reed, voor de Ferrari-duo’s Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die respectievelijk de derde en vierde snelste tijd klokten.
