Max Verstappen wint vierde Formule 1 wereldtitel in Las Vegas

Max Verstappen heeft zijn vierde opeenvolgende wereldtitel in de Formule 1 gewonnen tijdens de Grote Prijs van Las Vegas. De 27-jarige Red Bull-coureur eindigde zaterdagavond als vijfde in Las Vegas en kan, met nog twee raceweekenden te gaan, niet meer worden ingehaald in de stand van het Wereldkampioenschap. Rival Lando Norris moest voor Verstappen eindigen in Las Vegas om nog kans te maken op de titel, maar hij eindigde als zesde. George Russell van Mercedes won de race.

Verstappen werd voor het eerst wereldkampioen in 2021 door zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton te verslaan in de laatste race. In de daaropvolgende twee seizoenen was de Limburger veruit de beste.

Verstappen begon de race met een voorsprong van 62 punten in het kampioenschap op Norris. Als hij voor de Brit van McLaren eindigde in Las Vegas, wist hij dat hij de wereldtitel had veiliggesteld. Op de startgrid stond de jonge Red Bull-coureur net voor Norris op de vijfde plaats. Hij nam bij de start geen risico’s en hield Norris achter zich. Mercedes-coureur George Russell had een goede start vanaf pole en Charles Leclerc in de Ferrari ging naar de tweede plaats.

Tien seconden marge De Nederlander klom in de daaropvolgende ronden naar de tweede plaats achter Russell door de Ferraris van Leclerc en Carlos Sainz te passeren na de eerste pitstops. Norris bleef bijna de hele race achter Verstappen.

Lewis Hamilton, die als tiende was gestart vanwege een mislukte kwalificatie, vocht zich naar voren. In de tweede helft van de race, na de tweede pitstop, zat de Britse Mercedes-coureur vlak achter Verstappen en haalde hem ook in. De Red Bull-coureur moest ook Sainz en Leclerc inhalen, maar zijn voorsprong op Norris was ongeveer 10 seconden. Norris maakte zelfs een extra pitstop om het punt voor de snelste ronde te pakken.

“Wat een seizoen” Hamilton probeerde dichterbij teamgenoot Russell te komen, maar hij liet de overwinning in Las Vegas, zijn tweede van het seizoen, niet meer slippen. De grootste overwinning was echter voor Verstappen, die na een sterke start van het seizoen en een moeilijke tweede helft, zijn zwaar bevochten vierde wereldtitel veiligstelde.

“Wat een seizoen,” reageerde Verstappen via de radio naar zijn team, dat hij bedankte. “Dit was moeilijker dan vorig jaar, maar we hebben alles gegeven. Ik had nooit gedacht dat dit mogelijk was.”