Massale rechtszaak in Tunesië belicht onderdrukking van oppositie en verzwakking van de rechterlijke macht

Massale rechtszaak in Tunesië benadrukt onderdrukking van de oppositie en verzwakking van de rechterlijke macht

De rechtszaak tegen meer dan 40 personen die beschuldigd worden van samenzwering tegen de staat, waaronder prominente politici, hervat op vrijdag. Voorstanders van de Tunesische president Kais Saied beschouwen deze rechtszaak als een verdere aantasting van de democratie en de rechtsstaat in het land.

De verdachten in het proces, dat op vrijdag weer van start gaat na een onderbreking op de openingsdag op 4 maart, zijn enkele van de belangrijkste critici van de regering. Onder hen bevinden zich voormalige diplomaten, mediafiguren en leden van de voormalige grootste partij in het parlement, de ‘Muslim Democrat’ Ennahda.

Toch worden ze geconfronteerd met beschuldigingen zoals “samenzwering tegen de staat” en “lidmaatschap van een terroristische groep”, beschuldigingen die op de eerste dag van de rechtszaak door advocaat Abdelaziz Essid als een “absurditeit” werden bestempeld.

Een van de aangeklaagden, de Franse intellectueel Bernard-Henri Levy, wordt in absentia berecht en beschuldigd van het dienen als tussenpersoon tussen de verdachten en buitenlandse partijen. De exacte details van de rechtszaak blijven onduidelijk, net als het aantal aangeklaagden en de specifieke aanklachten tegen hen.

Onrechtvaardige rechtszaak

Mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch (HRW), hebben de massale rechtszaak bekritiseerd als bewijs van een “geweaponiseerde” rechterlijke macht en een verdere onderdrukking van fundamentele vrijheden. In de aanloop naar het proces bekritiseerde de Verenigde Naties de regering en drong aan op een einde aan alle vormen van vervolging van tegenstanders en activisten.

De Tunesische minister van Buitenlandse Zaken bekritiseerde vervolgens wat hij beschreef als “onnauwkeurigheden” in de verklaring van de VN. In februari werden negen van de verdachten als “te gevaarlijk” beschouwd om hun rechtszaak persoonlijk bij te wonen. Zes van hen, waaronder de prominente oppositieleider Jaouhar Ben Mbarek, zijn sinds februari 2023 in hechtenis.

Ben Mbarek begon op 30 maart met een hongerstaking om te protesteren tegen zijn uitsluiting van de rechtszaak. Op woensdag voegde hij zich bij vijf andere verdachten die eveneens van hun proces waren uitgesloten.

Alle verdachten staan lange gevangenisstraffen te wachten, tot en met de doodstraf, die in Tunesië sinds 1991 is opgeschort.

Verzwakking van de rechterlijke macht

De toegenomen controle van de regering over de rechterlijke macht baart vele waarnemers zorgen over de kans dat de verdachten in het proces als onschuldig worden bevonden, zelfs als het bewijs tegen hen zwak is. De twijfels over de onafhankelijkheid van Tunesië’s rechterlijke macht zijn toegenomen sinds Saied in 2022 de rechterlijke raad ontbond en verving door een orgaan waarover hij meer controle heeft.

De langdurige, arbitraire voorarrest, het gebrek aan geloofwaardig bewijs en de uitspraak die sommige verdachten verbiedt hun eigen rechtszaak persoonlijk bij te wonen, laten geen twijfel bestaan over de onrechtvaardigheid en de gepolitiseerde aard van het complotproces.

Geen succesverhaal meer

Tunesië werd ooit gevierd als een van de weinige successen van de “Arabische Lente” in 2011, met sterke politieke betrokkenheid onder het publiek en leden van de samenleving. De jaren na de revolutie, die de langdurige autocratische heerschappij van Zine El Abidine Ben Ali omverwierp, zagen de groei van een gezond politiek systeem met talrijke verkiezingen die door internationale waarnemers als vrij en eerlijk werden verklaard.

Echter, een zwakke economie en de versterking van anti-democratische krachten leidden tot een terugslag, die culmineerde in Saied’s ontslag van de regering en de ontbinding van het parlement in 2021 en 2022. Sindsdien regeert hij per presidentieel decreet en heeft hij de grondwet van het land herschreven, wat de macht van het presidentschap verankert.

Naast deze centralisatie van macht heeft er een zuivering plaatsgevonden van Saied’s tegenstanders, waaronder politici en prominente figuren binnen de voorheen bloeiende activistische groepen van Tunesië. Onder de doelwitten bevinden zich Ennahda-figuren zoals de leider en voormalige parlementsvoorzitter Rached Ghannouchi en voormalig minister van Justitie Noureddine Bhiri. Maar de onderdrukking heeft ook veel niet-Ennahda-figuren getroffen.

De onderdrukking van de Tunesische oppositie gaat ook gepaard met andere maatregelen die door mensenrechtenorganisaties zijn bekritiseerd. In september 2022 vaardigde Saied een decreet uit dat het verspreiden van “nepnieuws” via elektronische middelen criminaliseerde, waarbij de verantwoordelijkheid voor het bepalen wat “nep” was, bij het steeds gehoorzaamder wordende rechtssysteem kwam.

Onder deze wet zijn meer dan 60 mensen, waaronder journalisten en oppositiefiguren, vervolgd voor publieke uitingen die als juridisch vals werden beschouwd. “Mensen weten dat ze voor niets de gevangenis in kunnen gaan,” zei Zied Dabber, de voorzitter van de Nationale Unie van Tunesische Journalisten.

“Angst is niet nieuw voor Tunesië. Ik heb het eerste deel van mijn leven onder Ben Ali geleefd,” zei hij. Maar hij merkte op dat het nu minder duidelijk is wat mensen in de problemen kan brengen bij de autoriteiten. “Er zijn geen regels, niets,” zei hij over de huidige administratie, “en ik denk dat dat mensen angstiger maakt.”