Manmohan Singh, voormalig premier van India en architect van de economische hervormingen van de jaren ’90, overleden

Voormalig Indiaas Premier Manmohan Singh overleden op 92-jarige leeftijd

De voormalige Indiaas premier Manmohan Singh, die het Zuid-Aziatische land twee termijnen leidde en de economie liberaliseerde tijdens zijn eerdere functie als minister van Financiën, is overleden. Hij was 92 jaar oud.

Singh, een econoom die een carrière in de politiek maakte en ook gouverneur van de Reserve Bank of India was, was ziek en werd donderdagavond opgenomen in het All India Institute of Medical Sciences in New Delhi. Zijn gezondheid verslechterde door een “plotseling verlies van bewustzijn thuis”, aldus het ziekenhuis in een verklaring. Hij werd “behandeld voor leeftijdsgebonden medische aandoeningen”, voegde de verklaring toe.

Als een bescheiden technocraat werd Singh een van de langstzittende premiers van India, met een ambtstermijn van 2004 tot 2014, en verwierf hij een reputatie als een man van grote persoonlijke integriteit. Na zijn aftreden als premier trok Singh zich terug uit de schijnwerpers. Hij laat een vrouw en drie dochters achter.

Premier Narendra Modi, die Singh in 2014 opvolgde, beschreef hem als een van India’s “meest vooraanstaande leiders” die uit bescheiden afkomst is opgestegen en “een sterke indruk heeft achtergelaten op ons economisch beleid door de jaren heen”. Modi merkte op: “Als onze premier deed hij grote inspanningen om het leven van mensen te verbeteren.” Hij noemde Singh’s bijdragen in het parlement “inzichtelijk” en zei dat “zijn wijsheid en nederigheid altijd zichtbaar waren”.

India rouwt om het verlies van een van zijn meest vooraanstaande leiders, Dr. Manmohan Singh Ji. Hij kwam uit bescheiden omstandigheden en groeide uit tot een gerespecteerde econoom. Hij bekleedde verschillende regeringsfuncties, waaronder die van minister van Financiën, en liet een sterke indruk achter op ons economisch beleid.

Geboren in 1932 in een arm gezin in een gebied van het toenmalige Britse India, nu in Pakistan, studeerde Singh bij kaarslicht om een plaats aan de Universiteit van Cambridge te veroveren, voordat hij naar Oxford ging. Daar behaalde hij een doctoraat met een proefschrift over de rol van export en vrije handel in de Indiase economie.

Hij werd een gerespecteerde econoom, vervolgens gouverneur van de Reserve Bank en een overheidsadviseur, maar had aanvankelijk geen plannen voor een politieke carrière toen hij plotseling werd gevraagd om minister van Financiën te worden in 1991. Tijdens deze functie, tot 1996, was Singh de architect van hervormingen die de Indiase economie redde van een ernstige betalingsbalanscrisis en dereguleringsmaatregelen bevorderde die een geïsoleerd land openstelden voor de wereld.

Singh’s aanstelling als premier in 2004 was nog onverwachtter. Hij werd gevraagd deze rol op zich te nemen door Sonia Gandhi, die de centrum-linkse Indiase Nationale Congrespartij naar een verrassende overwinning leidde. Als Italiaanse van geboorte vreesde zij dat haar afkomst zou worden gebruikt door hindoe-nationalistische tegenstanders om de regering aan te vallen als zij het land zou leiden.

In een ongekend tijdperk van economische groei deelde de regering-Singh de vruchten van de nieuwgevonden rijkdom van het land uit, met de introductie van welzijnsprogramma’s, zoals een banenprogramma voor de plattelandsarmen. In 2008 bereikte zijn regering ook een historische overeenkomst die voor het eerst in drie decennia vreedzame handel in nucleaire energie met de Verenigde Staten toestond, wat de weg vrijmaakte voor sterke relaties tussen New Delhi en Washington.

Echter, zijn pogingen om de Indiase economie verder te openen werden vaak gefrustreerd door politieke strubbelingen binnen zijn eigen partij en eisen van coalitiepartners. In 2012 belandde zijn regering in de minderheid nadat de grootste bondgenoot van de Congrespartij hun samenwerking opzegde uit protest tegen de toetreding van buitenlandse supermarkten. Twee jaar later werd de Congrespartij decisief terzijde geschoven door Modi’s Bharatiya Janata Party.

Tijdens een persconferentie enkele maanden voordat hij aftrad, benadrukte Singh dat hij deed wat hij kon voor het land. “Ik geloof oprecht dat de geschiedenis milder voor mij zal zijn dan de hedendaagse media of, wat dat betreft, de oppositiepartijen in het parlement,” zei hij.