Mangroven tonen verrassende veerkracht tegen stormen in een veranderend klimaat

Wetenschappers van Yale gebruiken gegevens van veldtorens die mangrove-dominante gebieden in het Everglades National Park monitoren om de impact van orkanen op de koolstofuitwisseling te beoordelen.

Dichte, slanke mangrovebossen sieren de kusten van tropische regio’s en fungeren als een buffer tegen overstromingen, terwijl ze ook een waardevolle koolstofput zijn. Er is echter bezorgdheid dat de steeds intensere en frequentere stormen door klimaatverandering langdurige gevolgen voor deze ecosystemen kunnen hebben. Een nieuwe studie van de Yale School of Environment suggereert echter dat deze systemen veerkrachtiger zijn dan eerder gedacht.

Het team berekende de “herstelschuld” van mangroven in het Everglades National Park na de orkanen Wilma en Irma, en toonde aan dat alle koolstof die tijdens de stormen verloren ging binnen vier jaar was hersteld. (Wilma trof Zuid-Florida in 2005 en Irma de regio in 2017.) Deze relatief snelle terugkeer suggereert dat deze ecosystemen sterke koolstofputten zullen blijven.

De berekeningen bieden ook een ruwe schatting van het aantal jaren dat mangroven nodig hebben tussen stormen om adequaat te herstellen—een cruciale drempel om te begrijpen naarmate stormen frequenter en intensiever worden, merken de wetenschappers op.

De bevindingen, onlangs gepubliceerd in Global Change Biology, helpen het complexe proces van ecosysteemherstel na door klimaat aangedreven schokken te verlichten en benadrukken de waarde van langdurige ecologische monitoring.

“Mangroven hebben de capaciteit om koolstof die door orkanen verloren is gegaan relatief snel vast te leggen,” zei Sparkle Malone, assistent-professor ecosysteem koolstofvastlegging en onderzoekswetenschapper bij het Yale Center for Natural Carbon Capture, die de studie leidde. “Het is een goed teken dat mangroven in de Everglades veerkrachtig zijn en zullen blijven tegen de soorten verstoringen die we weten dat ze in de toekomst zullen ervaren.”

Eerdere onderzoeken hebben zich gericht op de omvang van de impact van individuele stormen op mangroven of hebben het herstel van afzonderlijke aspecten van het ecosysteem onderzocht. Weinig studies hebben alle ecologische processen ontrafeld die een rol spelen bij herstel.

“Veel mensen kaderen verstoringsonderzoek in termen van hoeveel initiële schade er was,” zei associate research scientist David Reed, de hoofdauteur van de studie. “Dat is een deel van het verhaal, maar het gaat er echt om hoe lang het duurt om van dat verlies te herstellen.”

Om die reden gebruikten de onderzoekers de nieuwe maatstaf van herstelschuld, die de totale koolstof weerspiegelt die tijdens elke storm is verloren en hoe lang het zou duren om deze terug te krijgen.

Reed vergeleek het met een onverwachte financiële uitgave. Als iemands budget krap is, kan de schuld van de verrassende uitgave lang duren om af te betalen, maar als iemand financieel stabiel is, is het minder een last.

Om de herstelschuld te berekenen, moest het team meerdere jaren gegevens analyseren, zowel voor als na de stormen. In samenwerking met de Florida International University maakten ze gebruik van het Florida Coastal Everglades Long Term Ecological Research-programma, dat informatie biedt over bosstructuur, bodem biogeochemie en andere gegevens, tot wel terug naar 2004 op sommige locaties. Het team gebruikte observaties van twee monitoringtorens en satellietbeelden om landschapsbrede patronen vast te stellen.

“Er zijn veel middelen en instrumenten in dit gebied geïnvesteerd, waardoor je processen kunt bestuderen die je nergens anders op landschapsniveau in de wereld kunt doen,” zei Malone.

De bevindingen weerspiegelen een verrassend—en geruststellend—niveau van veerkracht dat de waarde van restauratie-inspanningen onderstreept, voegde ze toe.

“We weten dat het in de miljoenen, misschien zelfs miljarden, dollars aan middelen is die mangrovebossen bieden, en dit bevestigt met al de financiering en inspanning die in de restauratie van de Everglades is gestoken, dat het de moeite waard is,” zei Malone. “We zullen waarschijnlijk nog lange tijd profiteren van die investeringen in de toekomst.”