Man Utd en Arsenal bereiden zich voor op klassieker in de opening van de EPL – alles wat je moet weten
Wie: Manchester United vs Arsenal
Wat: Engelse Premier League
Waar: Old Trafford, Manchester, Verenigd Koninkrijk
Wanneer: Zondag, 16 augustus om 16:30 uur (15:30 GMT)
Arsenal staat voor een directe test van hun Premier League-titelambities tegen een vernieuwd Manchester United. Hoe ziet het seizoen eruit voor Arsenal? Mikel Arteta heeft Arsenal uitgedaagd om door te blijven graven naar succes. De Gunners eindigden de afgelopen drie seizoenen als tweede in de Premier League, wat leidde tot kritiek over hun onvermogen om de titelstrijd te winnen.
Arsenal verspeelde aanzienlijke voorsprongen toen Manchester City hen in 2023 en 2024 voorbleef in de strijd om de trofee, en het afgelopen seizoen werden ze door Liverpool achtergelaten, terwijl blessures hen parten speelden. De frustraties rondom Arsenal’s titelstrijd nemen toe, met fans die zich afvragen of Arteta de juiste man is om hun droogte te beëindigen, sinds hij in december 2019 de leiding nam en alleen de FA Cup van 2020 heeft gewonnen.
Toch toonden de Gunners vorig seizoen hun potentieel met een run naar de halve finales van de Champions League, die eindigde in een krappe nederlaag tegen de uiteindelijke winnaars, Paris Saint-Germain. Met een reeks nieuwe aanwinsten ter waarde van meer dan 180 miljoen pond (244 miljoen dollar) is Arteta ervan overtuigd dat ze dit seizoen eindelijk de Premier League-trofee kunnen veroveren.
“Je blijft graven, graven, graven, en je moet blijven graven, want op een dag zal het goud daar zijn,” vertelde hij journalisten op vrijdag. “Drie seizoenen lang hebben we meer punten behaald dan bijna elk ander team in deze competitie, wat ongelooflijk is. We hebben de consistentie, maar nu moeten we dat in een seizoen doen en eindigen met meer punten dan welk ander team ook. Dat is het doel.”
Arsenal had te maken met blessures van Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Gabriel Jesus en Kai Havertz in verschillende fasen van het vorige seizoen, waardoor ze een scherpte misten en in totaal 14 keer gelijkspel speelden, vergeleken met de negen van Liverpool. Dit was een cruciaal verschil, aangezien Arsenal 10 punten achter de kampioen eindigde.
Wie heeft Arsenal deze zomer aangetrokken?
Om Arsenal te beschermen tegen een nieuwe ineenstorting door blessures, heeft Arteta onder anderen de Sporting Lissabon-aanvaller Viktor Gyokeres, de middenvelder Martin Zubimendi van Real Sociedad, de vleugelspeler Noni Madueke van Chelsea en de middenvelder Christian Norgaard van Brentford aangetrokken. Na eerder te hebben geklaagd over de gemiste kans om Aston Villa-aanvaller Ollie Watkins te tekenen, is de Spanjaard nu een veel optimistischere figuur aan de vooravond van het nieuwe seizoen.
“Ik denk dat we veel veelzijdigheid hebben, zeer verschillende kwaliteiten in relatie tot de tegenstander, dus we zijn daar erg blij mee,” zei hij. Arteta merkte op dat “te veel” teams een legitieme kans hebben om de Premier League te winnen, en sommige daarvan vermoedt hij dat ze “iedereen zullen verrassen”. Of dat een hint was dat United, dat afgelopen seizoen hun slechtste seizoen sinds 1973-74 beleefde, kan opduiken als concurrenten na hun zomeruitgaven, blijft afwachten.
Arsenal werd in verband gebracht met een transfer van United’s nieuwe aanvaller Benjamin Sesko voordat ze besloten om in Gyokeres te investeren voor een bedrag dat kan oplopen tot 66 miljoen pond (89,5 miljoen dollar). De Zweed scoorde 97 keer in 102 wedstrijden in twee jaar bij Sporting, waarvan een groot deel onder leiding van de huidige manager van United, Ruben Amorim.
Hoe ziet het seizoen eruit voor Manchester United?
In plaats van herenigd te worden met Gyokeres, heeft Amorim zijn aanval ververst met de aanwinsten van Sesko van Leipzig, de vleugelspeler Bryan Mbeumo van Brentford en de aanvaller Matheus Cunha van Wolves, voor een gezamenlijke kosten van meer dan 200 miljoen pond (271 miljoen dollar). United, dat de titel sinds 2013 niet meer heeft gewonnen, moest fors investeren om de geur van hun rampzalige campagne uit te wissen.
Amorim’s team eindigde teleurstellend als 15e in de hoogste divisie en miste de kans om zich te kwalificeren voor de Champions League met een kansloze 1-0 nederlaag tegen Tottenham in de finale van de Europa League. De druk ligt op Amorim, die in november de ontslagen Erik ten Hag verving, om in zijn tweede seizoen grote verbeteringen te laten zien. Hij weet dat Sesko cruciaal zal zijn voor dat doel en gelooft dat de 22-jarige Sloveen klaar is voor de uitdaging.
“Ik hoef Ben niet te vertellen, ‘Ben, dit is Manchester United, veel druk. Elke wedstrijd is leven of dood’,” zei Amorim. “Hij denkt altijd aan voetbal. Hij is er echt geobsedeerd door.”
Onderlinge confrontaties
Dit is de 244e ontmoeting tussen de clubs, waarbij United 99 van die wedstrijden heeft gewonnen en Arsenal 89. De laatste twee ontmoetingen eindigden in 1-1 gelijke spelen, hoewel een daarvan in de FA Cup was, waarbij United op strafschoppen doorging. De Red Devils hebben de Gunners niet verslagen sinds december 2022, toen ze thuis met 3-1 wonnen, aangevoerd door een dubbel van Marcus Rashford. De Gunners hebben vier van de zes daaropvolgende ontmoetingen gewonnen.
Nieuws over het team van Manchester United
Verdedigers Lisandro Martinez (knie) en Noussair Mazraoui (hamstring) zijn beide geblesseerd afwezig voor United. Joshua Zirkzee en Andre Onana zijn echter hersteld van blessures en zijn beschikbaar voor selectie.
Nieuws over het team van Arsenal
Arteta heeft aangegeven dat de nieuwelingen, Gyokeres en Zubimendi, beide “fit zijn om te spelen”. Leandro Trossard heeft een liesblessure gehad, maar wordt verwacht op tijd te herstellen voor selectie. Gabriel Jesus blijft een langdurige afwezigheid met een ACL-blessure, maar verder heeft Arteta een volledige selectie om uit te kiezen.
Verwachte opstelling van Manchester United
Onana; Yoro, Maguire, Shaw; Dalot, Casemiro, Fernandes, Dorgu; Mbeumo, Cunha; Sesko
Verwachte opstelling van Arsenal
Raya; White, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Ødegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Martinelli
