Maleisië staakt zoektocht naar lang vermiste vlucht MH370

Families van passagiers van China en Maleisië, die aan boord waren van de vermiste vlucht MH370, kwamen samen tijdens een herdenkingsevenement ter gelegenheid van de tiende verjaardag van de verdwijning in Subang Jaya, Maleisië. De nieuwste zoektocht naar Malaysia Airlines vlucht MH370 is stopgezet omdat het “niet het seizoen” is, aldus de Maleisische minister van Transport, meer dan een decennium nadat het vliegtuig verdween.

“Ze hebben de operatie voorlopig stopgezet, de zoektocht zal aan het einde van dit jaar worden hervat,” zei Anthony Loke in een spraakopname die donderdag naar het AFP-nieuwsagentschap werd gestuurd. “Op dit moment is het niet het seizoen.”

Vlucht MH370, een Boeing 777, vervoerde 227 passagiers en 12 bemanningsleden toen het in 2014 verdween op weg van Kuala Lumpur naar Beijing, in een van de grootste luchtvaartmysteries ter wereld.

De beslissing kwam enkele weken nadat de autoriteiten hadden aangekondigd dat de zoektocht naar de vermiste vlucht was hervat, na eerdere mislukte pogingen die grote delen van de Indische Oceaan besloegen. Een eerste zoektocht, geleid door Australië, dekte 120.000 vierkante kilometer (46.300 vierkante mijlen) in de oceaan over drie jaar, maar vond nauwelijks een spoor van het vliegtuig, behalve enkele stukjes wrak.

Het maritieme exploratiebedrijf Ocean Infinity, met vestigingen in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, leidde in 2018 een onsuccesvolle zoektocht, voordat het dit jaar instemde met een nieuwe zoektocht. Vorige maand hervatte Ocean Infinity de zoektocht naar het wrak van de vermiste vlucht.

De meest recente missie werd uitgevoerd volgens hetzelfde “no find, no fee”-principe als de eerdere zoektocht, waarbij de Maleisische overheid alleen betaalt als het bedrijf het vliegtuig vindt. “Of het zal worden gevonden is afhankelijk van de zoektocht, niemand kan dat voorspellen,” zei Loke donderdag, verwijzend naar het wrak van het vliegtuig.

De verdwijning van MH370 is lange tijd het onderwerp geweest van theorieën – variërend van geloofwaardig tot onwaarschijnlijk – waaronder de bewering dat de ervaren piloot Zaharie Ahmad Shah van het pad is geraakt. Een eindrapport over de tragedie, vrijgegeven in 2018, wees op tekortkomingen bij de luchtverkeersleiding en meldde dat de koers van het vliegtuig handmatig was gewijzigd.

Onderzoekers gaven in het 495 pagina’s tellende rapport aan dat ze nog steeds niet wisten waarom het vliegtuig verdween en sloegen de mogelijkheid af dat iemand anders dan de piloten het vliegtuig had omgeleid. Familieleden van de vermiste passagiers blijven antwoorden eisen van de Maleisische autoriteiten. Twee derde van de passagiers was Chinees, terwijl de anderen uit Maleisië, Indonesië, Australië en andere landen kwamen.

Vorige maand verzamelden familieleden van Chinese passagiers zich in Beijing buiten overheidsgebouwen en de Maleisische ambassade op de elfde verjaardag van de verdwijning van de vlucht. De aanwezigen schreeuwden: “Geef ons onze geliefden terug!” Sommigen hielden spandoeken vast met de vraag: “Wanneer eindigt de elf jaar van wachten en kwelling?”