Maduro van Venezuela bevestigt detentie van Amerikaanse ‘huurlingen’

Venezuela’s Maduro meldt dat Amerikaanse burgers tot groep ‘huurlingen’ behoren

De Venezolaanse president Nicolas Maduro heeft de arrestatie aangekondigd van een groep buitenlandse “huurlingen”, waaronder Colombiaanse en Amerikaanse burgers, die volgens hem een complot aan het smeden waren om zijn inauguratie later deze week te voorkomen.

Maduro verklaarde op dinsdag dat de groep “terroristische daden” plande voorafgaand aan de inauguratieceremonie op vrijdag. Hij beschreef hen als twee Colombiaanse “hitmen”, drie “huurlingen” uit de oorlog in Oekraïne en twee Amerikaanse burgers.

Volgens Maduro waren de gearresteerde Amerikanen van “zeer hoog niveau”, maar gaf hij geen verdere details of bewijs van de arrestaties. “Vandaag hebben we zeven buitenlandse huurlingen gevangen genomen, waaronder twee belangrijke huurlingen uit de Verenigde Staten,” zei hij in een uitzending op de staatstelevisie, voordat hij een massale inzet van politie en leger in het hele land aankondigde. “Ik ben ervan overtuigd dat ze in de komende uren zullen bekennen,” voegde hij eraan toe.

Maduro, die op vrijdag zijn derde termijn ingaat na de betwiste verkiezingen van juli, zei dat de groep op ongespecificeerde locaties in Venezuela was gevangen.

In opmerkingen vanuit het presidentiële paleis Miraflores zei hij ook dat de veiligheidsdiensten in totaal 125 buitenlandse huurlingen uit 25 verschillende landen hadden gevangen genomen. Hij beweerde dat zij het Zuid-Amerikaanse land waren binnengekomen “om terrorisme tegen het Venezolaanse volk te praktiseren”.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Maduro, die in 2013 aan de macht kwam, heeft in de loop der jaren vaak bizarre claims gedaan over door de VS geleide complotten om hem af te zetten. Eind 2023 heeft de Venezolaanse regering tientallen gevangenen vrijgelaten, waaronder 10 Amerikanen, na maanden van onderhandelingen tussen Caracas en Washington, terwijl de VS een nauwe bondgenoot van Maduro, de Colombiaanse zakenman Alex Saab, vrijlieten.

De laatste arrestaties vonden slechts enkele uren plaats nadat de Amerikaanse president Joe Biden had vergaderd met de in ballingschap levende Venezolaanse oppositiekandidaat Edmundo Gonzalez Urrutia, en na berichten dat de schoonzoon van Gonzalez Urrutia in Caracas was ontvoerd. Tijdens de bijeenkomst zei Biden dat hij een “vreedzame terugkeer naar democratisch bestuur” in Venezuela steunde en waarschuwde hij voor verdere onderdrukking binnen het land.

Gonzalez Urrutia, die door verschillende regeringen in de regio, waaronder de VS, tot president-elect is verklaard, reist door vriendelijke landen om zijn internationale steun te vergaren. Washington en verschillende democratische buren van Venezuela geloven dat de oppositieleider de juli-verkiezingen met grote overmacht heeft gewonnen en dat de officiële resultaten vervalst zijn.

De oppositie heeft opgeroepen tot “miljoenen” Venezolanen om op donderdag in protest te komen om te voorkomen dat Maduro aan de macht blijft en officieel wordt beëdigd. Ze staan voor een zware opgave.

De 62-jarige Maduro en zijn politieke mentor Hugo Chavez, die in 2013 overleed, hebben samen het land de afgelopen vijfentwintig jaar bestuurd. Beide hebben golfen van internationale en binnenlandse druk weerstaan, terwijl ze de macht hebben behouden door populistische aantrekkingskracht, betwiste verkiezingen en de kracht van het leger, de politie en paramilitaire bendes.