M23 Strijders Veroveren Sleutelvliegveld in DRC Voorafgaand aan de Afrikaanse Unie Top
DR Congo’s M23 strijders nemen vliegveld Bukavu in voor de top van de Afrikaanse Unie
De strijders van de M23, gesteund door Rwanda, claimen de controle te hebben over het Kavumu-vliegveld dat Bukavu, de hoofdstad van de provincie Zuid-Kivu in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), bedient. Het vliegveld, dat voornamelijk werd gebruikt voor NGO- en militaire vluchten en waar DRC-troepen waren gestationeerd, was de laatste belangrijke militaire barrière voor de rebellen voordat ze de stad met meer dan een miljoen inwoners, de op één na grootste in de regio, bereikten, gelegen op 30 km afstand.
Volgens berichten ondervonden de rebellen minimale weerstand terwijl ze door de stad oprukten. Het AFP-nieuwsagentschap meldde dat Congolese militaire eenheden het vliegveld verlieten en zich terugtrokken naar Bukavu. Het persbureau Reuters meldde dat de rebellen ook de controle over Katana, een stad ongeveer 11 km van het vliegveld, hebben overgenomen.
Deze beweging komt net voor de top van de Afrikaanse Unie die zaterdag in Ethiopië begint. Het conflict in de DRC zal een belangrijk onderwerp van discussie zijn tijdens de jaarlijkse tweedaagse bijeenkomst. De Congolese president Felix Tshisekedi werd verwacht de top bij te wonen, maar de premier van het land zal hem nu vervangen.
Tshisekedi woonde de Veiligheidsconferentie in München, Duitsland, bij in een poging om meer internationale steun te verkrijgen, volgens een verklaring van het presidentschap op sociale media op vrijdag. Eerder deze maand kondigde de AFC/M23-rebellencoalitie aan een unilaterale wapenstilstand in te voeren, maar hervatte het gevecht na een onderbreking van twee dagen.
De afzwaaiende voorzitter van de Afrikaanse Unie, Moussa Faki Mahamat, vertelde aan AFP dat een wapenstilstand in het oosten van de DRC “moet worden nageleefd” en voegde eraan toe dat “militaire campagnes deze problemen niet zullen oplossen.”
Eind januari lanceerden M23-strijders een snelle offensief en veroverden Goma, de provinciale hoofdstad van Noord-Kivu. Sindsdien zijn de troepen naar het zuiden opgerukt richting Bukavu, dat wordt gezien als een strategische vestiging. De rebellen hebben geprobeerd naar het zuiden te bewegen na de verovering van Goma, de grootste stad in het oosten van de DRC.
Het VN-vluchtelingenagentschap meldt dat de situatie “snel verslechtert” en merkt op dat het voortdurende conflict ongeveer 350.000 mensen heeft ontheemd. Na de val van Goma braken er protesten uit in de hoofdstad Kinshasa, waar demonstranten een VN-compound en verschillende ambassades aanvielen, waaronder die van Rwanda, Frankrijk, Kenia en de Verenigde Staten, als reactie op wat zij beschouwden als buitenlandse inmenging.
