M23-strijders hervatten aanvallen in DR Congo na twee dagen stilte
Conflict in de Democratische Republiek Congo: M23-strijders hervatten aanvallen na twee dagen van stilstand
De M23-rebellen hebben hun aanvallen op de strijdkrachten in het oosten van de Democratische Republiek Congo hervat na een pauze van twee dagen in de gevechten. Rebellen aanvallers sloegen dinsdag vroeg in de ochtend toe nabij het dorp Ihusi, gelegen op 40 km van een strategische militaire luchthaven in Kavumu en ongeveer 70 km van Bukavu, de hoofdstad van de provincie Zuid-Kivu.
De M23, die beweert de etnische Tutsi’s te beschermen, begon met het oprukken naar Zuid-Kivu na de controle over Goma in Noord-Kivu te hebben verworven tijdens een bloedige aanval die vorige maand duizenden levens kostte. Dit gebeurde ondanks oproepen van 24 regionale leiders voor een onmiddellijke wapenstilstand.
In Bukavu werd de stad voorbereid op een M23-offensief, waarbij scholen op vrijdag werden gesloten en bewoners begonnen te vluchten uit angst voor een aanstaande aanval.
Ondertussen beweerden mensen die uit een ontheemdenkamp ten westen van Goma vluchtten, dat een kolonel van de M23 het kamp op zondag was binnengekomen en hen had opgedragen binnen drie dagen te vertrekken. De M23 ontkende deze beschuldigingen in een verklaring op maandag en zei dat mensen vrijwillig het Bulengo-kamp verlieten om terug te keren naar wat zij hun “nu beveiligde huizen in bevrijde gebieden” noemden.
Veel mensen hebben tot twee jaar in het “groeiende kamp” gewoond en wisten niet of ze huizen hadden waar ze naar konden terugkeren. “De meesten lijken nu in te pakken en beginnen aan hun reis. Anderen hebben gezegd dat ze zullen afwachten en zien of en wanneer ze gedwongen worden te vertrekken,” aldus Webb.
Op zaterdag riepen 24 leiders uit Oost- en Zuid-Afrika op tot een “onmiddellijke en onvoorwaardelijke” wapenstilstand in de DRC binnen vijf dagen, uit vrees dat het conflict zich naar buurlanden zou verspreiden. De VN meldt dat het conflict 6,7 miljoen mensen uit hun huizen heeft verdreven, voornamelijk uit de provincies Noord- en Zuid-Kivu, waar geweld en onveiligheid zijn toegenomen sinds 2021, met de opkomst van de M23-rebellen.
De recente geweldsuitbarstingen hebben meer dan 500.000 mensen gedwongen hun huis te verlaten sinds het begin van het jaar, waardoor overvolle en ondergefinancierde ontheemdencampagnes onder extreme druk komen te staan. De VN schatte eerder deze maand dat de gevechten tussen de M23 en Congolese troepen in Goma bijna 3.000 doden hebben veroorzaakt.
Aanval door CODECO
Elders in de DRC hebben strijders van de CODECO gewapende groep, een van de vele groepen die strijden om land en middelen in het oosten, ten minste 35 burgers gedood tijdens een aanval op de Djaiba-groep van dorpen in het Djugu-gebied van de provincie Ituri. Jean Vianney, hoofd van de groep dorpen, meldde dat de aanvallen maandag om 20.00 uur begonnen, waarbij veel mensen “levend verbrand” werden in hun huizen.
Webb meldde dat sommige ambtenaren in het gebied rapporteren dat mogelijk zelfs 50 mensen zijn omgekomen, waaronder kinderen. De gewapende groep beheerst een deel van de provincie Ituri en controleert veel van de goudmijnen. De VN heeft in het verleden CODECO beschuldigd van aanvallen op andere gemeenschappen, waaronder de Hema-herders, die oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid kunnen vormen. De meerderheid van de bewoners in het Djugu-gebied zijn Hema.
