Luchtwaarnemingen onthullen belangrijke bron van methaanemissies uit Amerikaanse stortplaatsen
Onderzoek naar Methaanemissies uit Amerikaanse Stortplaatsen
Een team van onderzoekers heeft via luchtmetingen ontdekt dat de werkgezichten van stortplaatsen verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de methaanemissies in Amerikaanse stortplaatsen. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science and Technology. De onderzoekers zijn afkomstig van Carbon Mapper, een non-profitorganisatie in California die zich richt op het verminderen van broeikasgasemissies, Arizona State University en de Amerikaanse Environmental Protection Agency.
De belangrijkste gas dat klimaatverandering veroorzaakt, is kooldioxide. Dit komt voornamelijk door de enorme hoeveelheden die in de atmosfeer worden gepompt. Methaan is echter een krachtiger broeikasgas dat meer warmte vasthoudt dan kooldioxide, maar heeft minder aandacht gekregen vanwege de lagere totale emissies. Toch maken milieuactivisten zich steeds meer zorgen over methaan, vooral omdat er in de afgelopen jaren meer bronnen zijn ontdekt.
In deze nieuwe studie richtte het onderzoeksteam zich op methaanemissies van stortplaatsen. Stortplaatsen stoten methaan uit door de afbraak van plantaardig materiaal, meestal weggegooid voedsel. Om meer te leren over de methaan die door stortplaatsen wordt vrijgegeven, huurden de onderzoekers vliegtuigen en vlogen ze zo laag mogelijk over 217 stortplaatsen in 17 staten, gebruikmakend van luchtkwaliteitsmeetapparatuur. Ze ontdekten meetbare hoeveelheden gas van de helft van deze locaties.
Het onderzoeksteam vond een verrassende bron: de meeste emissies die ze detecteerden kwamen van de zogenaamde werkgezichten – de delen van een stortplaats waar vers afval wordt gedumpt. Slechts een klein deel kwam van andere delen van de stortplaatsen.
Daarnaast ontdekten de onderzoekers dat de meeste stortplaatsen die gasopvangtechnologie gebruikten, nog steeds meetbare hoeveelheden gas in de lucht uitstootten. Dit suggereren ze omdat deze stortplaatsen meestal de grootste zijn en daardoor de meeste methaan uitstoten. Ondanks inspanningen om het gas op te vangen, worden aanzienlijke hoeveelheden in de atmosfeer uitgestoten. Het team was ook verrast door het hoge aantal stortplaatsen dat helemaal geen meetbare hoeveelheden methaan uitstootte.
