Luchtvervuilingsreducties in Oost-Azië Versnellen Waarschijnlijk de Opwarming van de Aarde

Studie toont aan dat luchtvervuiling in Oost-Azië wereldwijde opwarming versnelt

De schoonmaak van luchtvervuiling in Oost-Azië heeft de wereldwijde opwarming versneld, zo blijkt uit een nieuwe studie die vandaag (maandag 14 juli) is gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth and Environment.

De wereldwijde opwarming, die voornamelijk wordt aangedreven door de uitstoot van broeikasgassen, is de afgelopen 15 jaar versneld, wat heeft geleid tot recordhoge oppervlaktetemperaturen. Gedurende dezelfde periode hebben landen in Oost-Azië sterke inspanningen geleverd om luchtvervuiling aan te pakken, wat belangrijk is voor de volksgezondheid. De grootste schoonmaakactie tegen luchtvervuiling heeft in China plaatsgevonden, waar luchtvervuiling verantwoordelijk is voor ongeveer 1 miljoen doden per jaar.

Echter, luchtvervuiling heeft ook geholpen om het klimaat te koelen. Sulfaataerosolen, die ontstaan door de verbranding van fossiele brandstoffen, kunnen het aardoppervlak afschermen van zonlicht. Luchtvervuiling heeft daardoor onbedoeld een deel van de door broeikasgassen gedreven opwarming in toom gehouden.

Het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC) heeft in 2021 beoordeeld dat aerosolen de globale oppervlaktetemperatuur met 0,4 ºC hebben gekoeld. Dit hield echter geen rekening met het feit dat China sinds het begin van de jaren 2010, toen het een grote uitstoter van belangrijke componenten van luchtvervuiling was, strikte beleidsmaatregelen heeft ingevoerd om de luchtkwaliteit te verbeteren.

Bjørn H. Samset, hoofdauteur en senior onderzoeker bij het CICERO Center for International Climate Research, verklaarde: “We zijn in staat geweest om de klimaateffecten van luchtkwaliteitsbeleid in Oost-Azië over de afgelopen 15 jaar te isoleren. Ons belangrijkste resultaat is dat de schoonmaak van aerosolen in Oost-Azië waarschijnlijk veel van de recente versnelling van de wereldwijde opwarming heeft aangedreven, evenals de opwarmingstrends in de Stille Oceaan.”

Het analyseren van de klimaateffecten van emissies uit een enkele regio is uitdagend. Het vereist klimaatsimulaties die niet gemakkelijk beschikbaar zijn en bijgewerkte emissiegegevens die de werkelijke verminderingen van vervuiling in en rond het vasteland van China vastleggen. Door gebruik te maken van een grote set simulaties van acht verschillende klimaatmodellen, toont deze studie aan hoe een vermindering van 75% van de sulfaatemissies in Oost-Azië de door broeikasgassen gedreven opwarming gedeeltelijk onthult en de manier waarop temperaturen stijgen in verschillende delen van de wereld verandert.

Dr. Laura Wilcox, medeauteur en universitair hoofddocent aan het National Center for Atmospheric Science (NCAS) aan de Universiteit van Reading, merkte op: “De klimaateffecten van luchtvervuiling zijn van korte duur, terwijl de impact van kooldioxide-emissies eeuwenlang voelbaar kan zijn. Dit betekent dat de versnelling van de opwarming als gevolg van verminderingen in luchtvervuiling ook waarschijnlijk van korte duur zal zijn. We zullen een versnelling van de opwarming zien terwijl de onthulling plaatsvindt, en daarna een terugkeer naar een door broeikasgassen gedreven opwarmingssnelheid zodra de luchtvervuiling stabiliseert.”