Luchtvaartmaatschappij Air India: Crash zet Boeing en problemen van de luchtvaartmaatschappij onder druk
Economische impact van de Air India crash
De fatale crash van een 787 Dreamliner, dat door Air India werd geëxploiteerd op de route van Ahmedabad naar London Gatwick, heeft opnieuw vragen opgeroepen over zowel Boeing als de luchtvaartmaatschappij. Beide bedrijven proberen zich te herstellen na jaren van crises en een slechte reputatie.
De bijna 12 jaar oude Dreamliner crashte in een dichtbevolkt deel van de stad kort na de take-off, waarbij 241 van de 242 mensen aan boord op donderdag om het leven kwamen. Het totale aantal slachtoffers zal naar verwachting stijgen, aangezien het vliegtuig op een studentenhuis viel en de reddingsoperaties nog bezig zijn.
De crash wekt nieuwe zorgen over Boeing, dat blijft kampen met toenemende veiligheidsproblemen die het publieke vertrouwen in zijn vliegtuigen hebben ondermijnd. Deze uitdagingen komen terwijl de in Seattle gevestigde luchtvaartgigant ook te maken heeft met economische druk door invoertarieven die zijn opgelegd door de Amerikaanse president Donald Trump, evenals verhoogde aandacht van de regelgevende instanties na recente veiligheidsproblemen.
De oorzaak van de crash is nog niet duidelijk, maar het is weer een fatale gebeurtenis met een Boeing-vliegtuig, die bijdraagt aan een reeks public relations-crises die ervoor zorgen dat veel reizigers terughoudend zijn om met hun vliegtuigen te vliegen.
Veiligheidsproblemen en reputatie
De reputatie van Boeing op het gebied van veiligheid begon te wankelen in oktober 2018, toen een Lion Air-vlucht met een 737 MAX neerstortte door een storing in het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS). Deze crash kostte het leven aan alle 189 mensen aan boord. Enkele maanden later, in maart 2019, crashte een Ethiopian Airlines-vlucht met hetzelfde type vliegtuig om dezelfde reden, met 157 doden als gevolg.
In januari 2024 kwam er opnieuw tumult, toen een deurpaneel tijdens een vlucht van Alaska Airlines loskwam op de route tussen Ontario, Californië en Portland, Oregon. Tot nu toe heeft de 787 Dreamliner echter een relatief sterk veiligheidsrecord behouden.
Onderzoek naar veiligheid
Boeing heeft sinds de lancering in 2011 meer dan 2.500 modellen wereldwijd verkocht. Air India kocht er 47, en tot nu toe heeft Boeing 1.189 Dreamliners geleverd. Het model heeft jarenlang onderworpen aan veiligheidsgerelateerde onderzoeken. In 2024 werd John Barnett, een voormalige kwaliteitsmanager van Boeing, onder verdachte omstandigheden dood aangetroffen, nadat hij lange tijd zorgen had geuit over de 787. Barnett beweerde dat Boeing concessies deed om productietermijnen te halen, waaronder het installeren van inadequate onderdelen.
In 2019 onthulde The New York Times dat Boeing werknemers onder druk had gezet om veiligheidsinbreuken niet te melden, met verwijzingen naar interne e-mails en documenten. Meer recentelijk vertelde een andere klokkenluider, Sam Salehpour, aan wetgevers dat hij werd bedreigd voor het uiten van veiligheidszorgen over Boeing-vliegtuigen.
Impact op Air India
Voor Air India, dat de afgelopen jaren bezig is met een grote transformatie, is deze crash een grote tegenslag in de inspanningen om het merk te vernieuwen en te moderniseren. Opgericht in 1932, werd de luchtvaartmaatschappij genationaliseerd in 1953. Na jaren van financiële problemen en oplopende schulden kocht Tata Group de luchtvaartmaatschappij in 2022 voor $2,2 miljard.
Als de enige langeafstandsluchtmaatschappij van India naar Europa en Noord-Amerika, heeft Air India een sterke positie in het wereldwijde reisverkeer. In 2023 bestelde de luchtvaartmaatschappij 220 Boeing-vliegtuigen, waaronder 20 Dreamliners, 10 777x jets en 190 van de omstreden 737 MAX.
Voorlopig richt Air India zich op de reactie op de crash. “Ik betuig ons diep medeleven over dit voorval. Dit is een moeilijke dag voor ons allemaal bij Air India. Onze inspanningen zijn nu volledig gericht op de behoeften van onze passagiers, bemanningsleden, hun families en geliefden,” zei Craig Wilson, de CEO van de luchtvaartmaatschappij, in een videoboodschap.
Ondanks de schok van de crash van vandaag, blijft vliegen een van de veiligste manieren van reizen. Volgens een studie van het Massachusetts Institute of Technology in 2024 is het risico om te overlijden bij een commerciële luchtvaartongeluk één op elke 13,7 miljoen passagiers. Dit blijft het veiligste decennium in de luchtvaartgeschiedenis.
