Liverpool wint strijdlustige derby tegen Everton en blijft in titelrace

Jota scoort voor Liverpool onder druk van James Tarkowski

Liverpool blijft op koers voor de Premier League-titel met een 1-0 overwinning op Everton in een rommelige maar felle Merseyside-derby, waarin Diogo Jota de winnende goal in de tweede helft maakte.

De toekomstige kampioen, met 73 punten na 30 wedstrijden, herstelde hun 12-puntenvoorsprong op de nummer twee, Arsenal, terwijl Everton, dat een reeks van negen wedstrijden zonder nederlaag beëindigde, zich op de 15de plaats bevindt met 34 punten.

De teams hadden eerder een explosieve derby in februari gespeeld die eindigde in 2-2, waarbij de aanvoerder van Everton, James Tarkowski, diep in de blessuretijd gelijkmaakte in een chaotische wedstrijd met vier rode kaarten, waaronder één voor Liverpool-manager Arne Slot.

De verhitte sfeer in Anfield werd nog verder verhoogd na een omstreden tackle in de vroege fase van de wedstrijd.

De Liverpool-fans waren van mening dat Everton na 11 minuten met 10 man verder moest na een fel vergrijp van Tarkowski op Alexis Mac Allister. De centrale verdediger ging in om te klaren en raakte Mac Allister hoog op de enkel met zijn studs, maar kreeg slechts een gele kaart van scheidsrechter Samuel Barrott, die niet door VAR werd aangespoord om zijn oorspronkelijke beslissing te herzien.

Kort daarna had Beto de bal in het net voor Everton maar stond hij net buitenspel voordat hij de bal ontving. De Guinea-Bissau-international kwam door na een mistime clearance van Virgil van Dijk en raakte de paal.

Liverpool, dat in de vorige twee wedstrijden had verloren van Paris Saint-Germain en Newcastle, waardoor hun hoop op het winnen van de Champions League en de League Cup vervloog, zag er in de eerste helft tam uit. Maar de mannen van Slot verhoogden hun intensiteit in de tweede helft om ervoor te zorgen dat de titel niet in gevaar zou komen.

Er was meer controverse toen het openingsdoelpunt viel, omdat Luis Diaz leek buitenspel te staan toen Tarkowski een pass richting de Colombiaan onderschepte. Diaz greep de losse bal en tikte deze in de loop van Jota, die zijn koel behield, binnenkwam bij Idrissa Gueye en Tarkowski en vervolgens zijn eerste doelpunt sinds januari keihard binnenschoot.

Diaz had de beste kans om de voorsprong van Liverpool te verdubbelen toen hij een krachtige poging te dicht bij Jordan Pickford schoot. De keeper van Everton was betrokken bij een ander kritiekpunt, toen hij Darwin Nunez binnen de zestien onderuit haalde, maar scheidsrechter Barrott had al gefloten voor een overtreding op Liverpool eerder in de aanval.

Liverpool hield stand om terug te keren naar de overwinning en een grote stap te zetten richting hun tweede league titel in 35 jaar.

“Everton maakt het je erg moeilijk,” zei Liverpool aanvoerder Virgil van Dijk na de wedstrijd. “Ze hebben een bepaalde speelstijl. Je moet er klaar voor zijn. Ze spelen heel direct.”

Ondertussen was Jota blij met zijn doelpunt. “Hopelijk geeft dit ons wat momentum,” zei hij. “Ik wil dat deze wedstrijd een goede reeks voor mij start die nuttig kan zijn voor het team. De enige weg is om te beginnen met winnen.”

Everton-manager David Moyes had kritiek op het doelpunt, maar gaf toe dat Liverpool beter speelde. “Liverpool was de betere ploeg, maar wij toonden grote veerkracht en creëerden enkele kansen. Het is gewoon hartverscheurend dat we hebben verloren door een doelpunt dat we niet verdiend vonden,” zei hij. “Dit is onze eerste nederlaag in 10 wedstrijden. Liverpool is het beste team in de league. Misschien komen we in de toekomst wat dichter bij hen.”

Elders in de Premier League versloeg Manchester City, dat zonder de geblesseerde Erling Haaland speelde, Leicester met 2-0 en blijft daarmee één punt voor op Newcastle, dat Brentford met 2-1 versloeg. Marcus Rashford scoorde opnieuw voor Aston Villa in een 3-0 overwinning op Brighton. De onderste club Southampton werd slechts de derde overwinning van het seizoen onthouden toen Matheus Franca in de tweede minuut van de blessuretijd scoorde om een 1-1 gelijkspel voor Crystal Palace te redden. Ipswich boekte een zeldzame overwinning door Bournemouth met 2-1 te verslaan.