Liverpool Voorzichtig Voor Accrington’s ‘Champions League Finale’ in de FA Cup

Arne Slot neemt het roer over als hoofdcoach van Liverpool

Arne Slot, de hoofdcoach van Liverpool, maakt zich klaar voor een sterk Accrington Stanley wanneer de teams zaterdag op Anfield tegenover elkaar staan in de derde ronde van de FA Cup. Slot leed zijn tweede nederlaag als manager van de Reds in de laatste wedstrijd, waarin ze met 1-0 verloren van Tottenham Hotspur in de eerste wedstrijd van de League Cup halve finale.

FA Cup-tegenstander Stanley staat 19e in de vierde divisie van het Engelse voetbal, terwijl Slot’s Liverpool aan de leiding gaat in de Premier League en de Champions League. “Elke wedstrijd tegen ons is een bijzondere gelegenheid voor elk team, vooral voor een team uit een lagere divisie. Ze zullen er helemaal voor gaan. Ze hebben deze wedstrijd waarschijnlijk wekenlang geleefd… dus we moeten onszelf op ons best laten zien,” vertelde Slot aan journalisten op vrijdag.

“De eerste halfuur is het moeilijkst, ze zullen heel intens zijn en we moeten klaar zijn voor hun beste wedstrijden ooit. Dat is wat we ook moeten doen.”

Liverpool is versterkt door de terugkeer van middenvelder Dominik Szoboszlai naar de training, nadat hij hersteld is van ziekte. De 24-jarige aanvoerder van Hongarije had de 2-2 gelijkspel thuis tegen Manchester United en de nederlaag tegen Tottenham gemist. Ook is centrumverdediger Jarell Quansah, 21, beschikbaar voor selectie.

“Elke wedstrijd is een kans voor hen om te spelen, en deze ook,” zei Slot. “Dom heeft gisteren met de onder-21 getraind. Jarell, zoals ik al zei, was vorige week een beetje ziek, daardoor moest ik hem uit de wedstrijd (tegen Tottenham) halen, maar ik verwacht dat hij morgen beschikbaar is.”

Slot verdedigde ook zijn vice-aanvoerder Trent Alexander-Arnold, die door analisten werd bekritiseerd om zijn optreden tegen United. De 26-jarige Engelse rechtsback, die in verband wordt gebracht met een transfer naar de Spaanse grootmacht Real Madrid, toonde een veel verbeterde prestatie tegen Tottenham op woensdag nadat hij in de tweede helft als invaller was ingebracht.

“Trent heeft één moeilijke wedstrijd voor ons gehad en misschien een paar die oké tot goed waren. Over het algemeen heeft hij geweldige wedstrijden gespeeld dit seizoen,” zei de Nederlander. “Ik weet dat er veel focus op hem ligt op dit moment, maar ik wil ook de aandacht vestigen op hoe goed hij het deed toen hij in de laatste halfuur (tegen Tottenham) binnenkwam en hoe onze fans op hem reageerden, dat heeft me nog meer blij gemaakt tijdens die wedstrijd.”

Stanley, gevestigd in Lancashire, is wellicht het best bekend onder Engelse voetbalfans vanwege een reclame van de Milk Marketing Board in de jaren ’80 die op een milde manier de obscuriteit van het team op de korrel nam. “Ik weet wel over de melkadvertentie,” zei Slot toen hem werd gevraagd wat hij weet over de relatie tussen Liverpool en Stanley. “Kort na de loting van de wedstrijd was er een clip van een speler die zo blij was dat hij op Anfield mocht spelen. Dit soort dingen weet ik. Ik weet dat mensen uit deze regio ook voor die club spelen. Er is eigenlijk best veel dat ik al weet en, natuurlijk, weet ik veel over het team.”