Liverpool verslaat West Ham en komt op zes punten van de Premier League-titel

Virgil van Dijk bezorgt Liverpool overwinning op West Ham

Virgil van Dijk heeft Liverpool gered met een laat doelpunt dat de wedstrijd tegen West Ham met 2-1 deed eindigen en de ploeg dichter bij de Premier League-titel brengt. Andy Robertson’s eigen doelpunt vier minuten voor tijd gaf de laaggeklasseerde Hammers een verdiende gelijkmaker, nadat Luis Diaz Liverpool vroeg in de wedstrijd op voorsprong had gezet in Anfield.

Van Dijk herstelde echter snel de voorsprong en toonde aan dat Liverpool de mentaliteit van kampioenen behoudt, ook al lijkt de energie van het team te slinken naarmate het seizoen ten einde loopt. Liverpool’s voorsprong op de nummer twee, Arsenal, bedraagt nu 13 punten met nog zes wedstrijden te spelen.

Een recordgelijkende 20ste Engelse titel zou al volgende zondag binnen handbereik kunnen zijn als Liverpool wint van Leicester en Arsenal verliest van Ipswich.

Voorafgaand aan de wedstrijd was het podium klaar voor Mohamed Salah om de held te zijn, aangezien de Egyptenaar een groot applaus kreeg, slechts enkele dagen nadat hij zijn toekomst bij Liverpool had verzekerd met het ondertekenen van een nieuw contract voor twee jaar.

Salah begon met de intentie om de aandacht op zich te vestigen, terwijl de jonge linksback Ollie Scarles moeite had om de Premier League’s topscorer te stoppen. De 32-jarige heeft in zeven van zijn laatste acht wedstrijden voor Liverpool niet gescoord, terwijl zijn sensationele vorm van het begin van het seizoen is afgenomen.

Toch wist hij een nieuw Premier League-record te vestigen door zijn 45ste goal of assist van het seizoen te registreren, het hoogste aantal ooit in een seizoen van 38 wedstrijden. Salah overmeesterde Scarles aan de zijlijn en sprintte weg voordat hij een perfecte voorzet gaf aan Diaz, die in de 18e minuut zijn 15e doelpunt van het seizoen kon binnentikken.

De nederlaag zorgde ervoor dat West Ham naar de 17e plaats op de ranglijst zakte, maar ze hadden verschillende kansen om tenminste een punt te behalen. De vermoeidheid die Liverpool recentelijk heeft achtervolgd, was ook deze keer weer zichtbaar, waarbij ze doelman Alisson Becker dankbaar konden zijn voor het dichterbij de titel komen.

Alisson pareerde briljant een poging van Mohammed Kudus tijdens de eerste serieuze aanval van de bezoekers. Jarrod Bowen had de beste kans voor West Ham om gelijk te maken, maar faalde om Alisson te verslaan in een één-op-één situatie met de Braziliaan, die ook een krachtige inzet van Kudus wegbokste.

Toen West Ham eindelijk het net vond, was het te danken aan twee van Liverpool’s meest ervaren verdedigers. Robertson en van Dijk gingen beiden voor dezelfde bal, en de Schotse aanvoerder leidde de voorzet van Aaron Wan-Bissaka in zijn eigen doel.

Het doelpunt gaf Liverpool plotseling weer leven na een futloze tweede helft, terwijl een afgedwongen inzet van Diaz over de lat ging. Van Dijk maakte echter slechts drie minuten later zijn fout goed door de hoekschop van Alexis Mac Allister binnen te koppen. De Nederlander kuste het clublogo ter viering, wat mogelijk een aanwijzing is dat hij dicht bij het ondertekenen van een nieuw contract is, net als Salah.

Er kwam nog meer drama toen Niclas Fullkrug de lat raakte voor West Ham in de extra tijd. Maar Liverpool hield stand en zette een stap dichter naar de titel in het eerste seizoen van Arne Slot als coach.

“Dit soort dingen [het eigen doelpunt] gebeurt helaas, en het was tijd om het goed te maken,” vertelde van Dijk aan Sky Sports na de wedstrijd. “Op naar de volgende. Ik ben erg blij dat ik mijn 100ste wedstrijd voor Liverpool als aanvoerder heb gespeeld. Het was een emotionele dag [dichtbij de jaarlijkse herdenking van de Hillsborough-ramp], en dat was de belangrijkste focus. Een stap dichter bij al onze dromen. Iedereen weet hoeveel ik van deze club houd, laten we afwachten hoe volgende week eruit zal zien.”

In andere Premier League-nieuws op zondag hield het degradatiebedreigde Ipswich Town Chelsea op 2-2 gelijk in Stamford Bridge, waardoor de thuisploeg de kans miste om nieuwe momentum op te bouwen in hun strijd voor een plek in de Champions League van volgend seizoen. De gelijkspel duwde Chelsea naar de laatste van de vijf Champions League-plaatsen, maar slechts één punt voor Newcastle United, dat later op zondag zou spelen tegen Manchester United en nog een wedstrijd in hand heeft. Ipswich bleef op de 18e plaats en lijkt bijna zeker terug te keren naar de tweede divisie volgend seizoen.

Ondertussen leidde een foutgevoelige prestatie van Tottenham Hotspur tot een 4-2 nederlaag uit bij Wolverhampton Wanderers op zondag, hun vierde verlies in zes Premier League-wedstrijden, wat de crisis van coach Ange Postecoglou verergerde maar de degradatiezorgen van de hosts verlichtte. Wolves profiteerden van de 2-1 nederlaag van West Ham United tegen Liverpool om 16e te staan met 35 punten, vóór de Hammers op doelsaldo en 14 punten voor de 17e geplaatste Ipswich met nog zes wedstrijden te spelen.