Le Pen’s Veroordeling in Frankrijk: Einde Carrière of Brandstof voor een Nieuwe Verre Rechts?

Franse rechtbank veroordeelt extreemrechtse leider Le Pen voor verduistering, sluit haar uit van publieke functies

Parijs, Frankrijk – Op zondag voorspelde een opiniepeiling dat Marine Le Pen, de langdurige leider van de Franse extreemrechtse partij, tot 37 procent van de stemmen zou kunnen behalen in de presidentsverkiezingen van 2027. Dit is meer dan 22 punten hoger dan in 2022 en 10 punten meer dan enige andere kandidaat.

“De pagina is definitief omgeslagen,” zei Frederic Dabi, hoofd van het peilingsbureau Ifop Opinion. Hij beschouwde de peiling als bevestiging dat Le Pens herpositionering succesvol was geweest. Jarenlang heeft ze geprobeerd de harde rechterflank te normaliseren en deze te distantiëren van de regels van Jean Marie Le Pen, haar overleden vader die het Nationaal Front oprichtte, een partij die op de politieke rand heeft geleefd.

Maar op maandag kreeg Marine Le Pen en haar vernieuwde partij, het Nationaal Rally, een zware klap te verduren. Ze werd veroordeeld voor het verduisteren van Europese Unie-fondsen, waardoor ze zich voor vijf jaar niet kan kandideren voor publieke functies – met onmiddellijke ingang.

Hoewel Le Pen van plan is om in beroep te gaan, voorkomt het vonnis dat ze kan deelnemen aan de Franse presidentsverkiezingen van 2027.

“We zijn in Frankrijk zeer verrast”

De uitspraak van de strafrechter in Parijs heeft Frankrijk geschokt. Terwijl Le Pens aanhangers de zaak als een politieke aanval beschouwen, zijn haar tegenstanders opgelucht dat de onafhankelijkheid van het rechtssysteem heeft gezegevierd.

In de afgelopen jaren is stemmen op het Nationaal Rally, of RN volgens de Franse initialen, gebruikelijker geworden in Frankrijk, en Le Pen zou kiezers kunnen aanspreken door de rechtszaak in haar voordeel te draaien. “Ik hoop dat mensen de veroordeling begrijpen. Uiteindelijk is het heel eenvoudig: het is een misappropriatie van fondsen,” zei Colin. “Ik denk dat de rechters vrij onpartijdig waren. Het is te verwachten dat als je in de kas graaft, je veroordeeld zult worden.”

De extreemrechtse beweging heeft onmiddellijk tegen de uitspraak van de rechtbank geprotesteerd. Jordan Bardella, Le Pens 29-jarige protegé, noemde haar voorlopige straf “een democratisch schandaal”. “Le Pens verdedigingslijn is dat het een schandaal is, en dat het opzettelijk is gedaan, dat het een staatsgreep is,” zei Colin. “Het wordt een culturele strijd tussen degenen aan de extreemrechtse kant die zeggen dat het vreselijk is en iedereen die denkt dat een veroordeling normaal is.”

Volgens analisten zou het vonnis Frankrijk mogelijk in meer politieke chaos kunnen storten als de extreemrechtse beweging het verhaal succesvol weet te exploiteren.

Le Pens partij heeft een platform tegen globalisering en immigratie, en pleit voor striktere grenscontroles en minder ecologische beleidsmaatregelen. De 56-jarige heeft nieuwe gezichten zoals Bardella, nu partijvoorzitter, in de schijnwerpers gezet, zodat het weerklank vindt bij jongere kiezers.

Bardella, de erfgenaam?

Alouane zei dat gezien de normalisering van de extreemrechtse beweging, ze vreest dat de mainstream media en politici Le Pen en het RN onterecht ruimte geven om het Franse rechtssysteem te bekritiseren. “Le Pen is een politicus die net door het rechtssysteem is veroordeeld voor een ernstig misdrijf, en ze gebruikt al een van de belangrijkste nieuwsnetwerken om zichzelf te verdedigen,” zei Alouane, verwijzend naar Le Pens optreden op de Franse tv-zender TF1 op maandagavond. “We moeten de focus herpositioneren op wat er op het spel staat en Le Pen geen houvast geven om deze situatie te gebruiken om haar positie en die van haar partij in de mainstream te versterken.”

Na het vonnis kan Le Pen in 2027 alleen meedoen als ze in beroep gaat en een mildere straf krijgt, maar het beroepsproces verloopt traag in Frankrijk.

Bardella wordt gezien als de opkomende ster van het RN en zou waarschijnlijk de leiding van Le Pen overnemen als de veroordeling van Le Pen wordt bevestigd. “Het is precies wat de partij nodig heeft,” zei de Vignemont. “Bardella heeft sociale media echt onder de knie. En hij is jong genoeg dat hij nog niet te veel schandalen heeft.”

Hij heeft de extreemrechtse beweging geholpen om een aanzienlijk deel van de jonge kiezers in Frankrijk te winnen – in twee jaar tijd is het aandeel 18- tot 24-jarigen dat op het RN stemt in de Franse parlementsverkiezingen verdubbeld.

“Er is hype rondom het RN. Bardella is jong en actief op TikTok, en er is dit idee dat het cool is om op het RN te stemmen, terwijl het voorheen als ouderwets werd beschouwd,” merkte Colin op.

Als Le Pen erin slaagt de zaak te versnellen en haar beroep wint voor de presidentsverkiezingen, zal ze zich waarschijnlijk gesterkt voelen om te claimen dat de zaak een vendetta tegen haar politieke agenda was, aldus waarnemers. “Ze zal kunnen campagne voeren op een platform van: ‘Ze hebben geprobeerd me te pakken met een politiek heksenjacht, en ze zijn gefaald omdat ik onschuldig ben,’” zei de Vignemont.

Voorzitter rechter Benedicte de Perthuis heeft dat idee al weerlegd. “Niemand staat terecht voor het voeren van politiek,” zei ze in een verklaring.

Colin verwacht dat de partij zal lijden onder het vonnis. “Ik denk dat het een catastrofe is voor haar en voor de partij,” zei hij. “Ik denk dat Bardella veel minder capabel is dan Le Pen. Hij is heel jong, en hij is hier niet aan gewend. Bardella heeft nog niet veel debatten gevoerd, en diegene die hij heeft gehad, zijn niet in zijn voordeel uitgevallen. En ik denk dat Le Pen weet dat Bardella veel lagere kansen heeft om gekozen te worden dan zij.”

De uitspraak van de rechtbank zal Le Pens huidige rol als wetgever in het Franse parlement niet veranderen – tenzij president Emmanuel Macron een nieuwe ronde van vervroegde verkiezingen uitschrijft, zoals hij deed in juni 2024. Als dat zo is, zou Le Pen zich niet opnieuw kunnen kandideren. Gezien de huidige verdeeldheid en het onvermogen van het parlement om een begroting aan te nemen, is een nieuwe ontbinding een mogelijk scenario.

Met het vonnis van maandag heeft Le Pen zich aangesloten bij een club van andere prominente Franse politici die beschuldigd zijn van financiële misdrijven. Voormalig president Nicolas Sarkozy wacht op een straf voor het aannemen van illegale campagnebijdragen van de Libische leider Muammar Gaddafi. Ex-premier Francois Fillon werd veroordeeld voor het frauduleus in dienst nemen van zijn vrouw als medewerker toen hij lid van het parlement was.

“Er waait een gerechtelijke wind tegen politici. Persoonlijk vind ik het geweldig, en het toont aan dat de processen werken, en we nog steeds in een functionerende democratie leven,” zei Colin.