Langzame Heropbouw Verdiept Wonden van Oekraïens Stad Door Rusland Gebombardeerd

Een appartementengebouw in Borodyanka beschadigd door een Russische bom.

Borodyanka, Oekraïne – Dagen na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, viel een 500-kilogram hoge explosieve bom, gedropt door een gevechtsvliegtuig, een deel van het appartementengebouw van Mariya Vasylenko aan. Tijdens de aanval op 1 maart 2022, die tientallen andere huizen in deze ooit rustige stad, 40 kilometer ten noordwesten van Kyiv, verwoestte of beschadigde, schuilde Vasylenko met haar buren in een ijskoude kelder.

Ze renden naar buiten om te zien hoe de hittegolf de lucht blauw maakte, sneeuw deed smelten en auto’s, kaal geworden bomen en bevroren gras rondom het gebouw in brand staken.

Verwarrend en doof van de explosie, kon ze haar dochter Olena, een 41-jarige verpleegkundige, en haar schoonzoon Serhiy Khukhro, een 37-jarige bouwvakker, niet vinden. Zij schuilden in de kelder onder het instortingsgebied. Hun verwoeste lichamen bleven in de ondergelopen kelder terwijl Vasylenko met hun jonge kinderen, Milena en Bohdan, werd geëvacueerd naar centraal Oekraïne.

Ondertussen vestigden Russische soldaten zich een maand lang in Vasylenko’s appartement, lieten rommel, uitwerpselen en graffiti met Sovjet-symbolen achter en plunderden alle waardevolle spullen toen Moskou het bevel gaf tot terugtrekking rond Kyiv en Noord-Oekraïne.

‘Ze glimlacht niet meer’

Enkele weken later keerde Vasylenko terug naar Borodyanka om te begraven wat er nog over was van Olena en Serhiy. Haar kleinkinderen werden naar veiligheid in Polen gestuurd. Ze kon het meer dan een jaar niet over haar ouders dood hebben tegen Milena, tot ze terugkeerden naar Oekraïne.

Milena is nu 12. Ze keerde terug naar Borodyanka met Vasylenko – en is diep getraumatiseerd. “Ze glimlacht niet meer,” zei Vasylenko, terwijl ze op een bankje zat naast een gemeenschapscentrum waar ze en haar buurvrouw zingen in een amateurkoor.

Beide vrouwen en hun familieleden wonen in kleine kamers in een door Polen geschonken slaapzaal met gemeenschappelijke badkamers en keukens. Graafmachines begonnen pas twee weken geleden met het verwijderen van het puin rondom Vasylenko’s gebouw.

Van de hel naar de limbo

Volgens overlevenden, Oekraïense functionarissen en mensenrechtenorganisaties zijn er minstens 300 burgers omgekomen in Borodyanka. Russische troepen bombardeerden Borodyanka, hoewel het nooit een militaire basis of wapenfabrieken heeft gehuisvest. Amnesty International, een mensenrechtenmonitor, concludeerde dat de bombardementen “disproportioneel en willekeurig waren volgens het internationaal humanitair recht, en derhalve oorlogsmisdaden vormen.”

Russische soldaten die tanks en artillerie bediende, beschoten appartementengebouwen van dichtbij. Ze beschoten ook winkels en winkelcentra, enkel om de deuren of muren open te breken en te plunderen wat binnen was. De soldaten schoten zonder waarschuwing op iedereen die ze zagen – en bedreigden degenen die probeerden lichamen van de straat te halen of overlevenden uit onder ingestorte gebouwen te redden, volgens bewoners.

Van zijn kant heeft Moskou voortdurend ontkend burgers te hebben gerichte.

De meeste van de gevangen burgers, waaronder kinderen, werden levend begraven terwijl ze bevroren of verhongerd waren. Slechts één vrouw slaagde erin een gezin van acht te redden door ’s nachts voedsel en water in een klein kieren te steken.

Vijfenvijftig appartementen, honderden huizen, winkels en kantoren zijn vernietigd of beschadigd, waardoor duizenden dakloos en werkloos zijn geworden, aldus functionarissen.

Een langzame restauratie

Volgens bewoners zijn er een dozijn appartementen volledig hersteld of verbeterd met warmte-isolerende bekleding, kunststof deuren en ramen. Maar veel meer blijven onaangeroerd. “Ze hebben deze put gegraven en doen niets,” zei Robovyk, terwijl hij naar een bouwput op de Tsentralnaya (Centraal) straat wees, ooit vernoemd naar de Sovjetoprichter Vladimir Lenin.

Achter het hek stond een gloednieuwe graafmachine die in de put was gevallen en ondersteboven lag. Robovyk’s kleine, door schoten beschadigde huis werd in de herfst van 2022 opgeknapt door vrijwilligers, maar de renovatie van grotere gebouwen is verre van voltooid. “Het einde van de reconstructie is december 2024,” staat op een plastic bord aan de zijkant van het vijf verdiepingen tellende appartement van Valentyna Illyshenko. Maar het huis is nog steeds ingepakt in steigerbouw terwijl arbeiders de buitenkant bedekken met warmte-isolerend plastic dat ook kogel- en schrapnelgaten verbergt.

Illyshenko vluchtte met haar man en hun zesjarige zoon op 28 februari 2022, toen Russische tanks en gepantserde voertuigen Borodyanka binnenkwamen of voorbij gromden op weg naar Kyiv. Ze zei dat Russische soldaten hun appartement bezetten – en al het alcohol dronken, elke familiefoto vernielden en elk elektronisch apparaat stalen. Ten minste één van de ongewenste gasten was een sluipschutter die zich in de keuken nestelde en een gat in de gordijnen sneed, zei ze.

De soldaten lieten de koelkast en de wasmachine alleen omdat ze te zwaar waren om vanaf de vierde verdieping naar beneden te dragen, voegde ze eraan toe. Alle zware huishoudelijke apparaten zijn uit appartementen op lagere verdiepingen gehaald, en de Russen verlieten Borodyanka met vrachtwagens vol gestolen goederen, aldus Illyshenko en andere inwoners.

Na de hel van de bezetting te zijn ontsnapt, leeft ze in een reconstructie-limbo met het lawaai, het stof en de rommel.

Grondoorlogen

Haar uitleg waarom de renovatie zo langzaam vordert is simpel – ze wijst de endemische corruptie in Oekraïne en de afzetting van Oleksander Sakharuk, een in 2020 gekozen gemeenschapshoofd, de schuld. “Ze laten hem niet werken,” zei Illyshenko. Sakharuk was lid van het Platform voor Leven, een pro-Moskoupartij die in 2022 werd verboden en waarvan de leden werden uitgesloten van gekozen functies.

Hij kreeg zijn baan terug in juni 2023 en afgelopen oktober na rechtszaken, maar beide keren heeft het ministerie van Justitie de beslissingen teruggedraaid. Sakharuk reageerde niet op verzoeken om commentaar. De alomtegenwoordige corruptieschandalen in Oekraïne hebben ook de renovatie van Borodyanka vertraagd. In december vorig jaar annuleerden anti-monopolie functionarissen een contract om het appartementengebouw waar Vasylenko’s dochter en schoonzoon stierven te herstellen vanwege vermeende corruptiebanden van het bouwbedrijf.

Vasylenko heeft ook maanden en honderden dollars besteed om de eigendomsakte van haar appartement en andere documenten die door de bombardementen zijn vernietigd te herstellen. “Ik hoop terug te kunnen verhuizen, maar ik ben te oud om jaren te wachten,” zei ze.