Langdurige Zwitserland-brede studie onthult invloed van boomindeling op de menselijke gezondheid

Bijdrage van bomen aan het welzijn in stedelijke gebieden

Bomen en parken creëren niet alleen een serene en open sfeer in stedelijke gebieden, maar dragen ook bij aan het welzijn van mensen. Er zijn verschillende redenen hiervoor: bomen filteren verontreinigingen uit de lucht, bieden schaduw, verlagen de omgevingstemperatuur bij warm weer en moedigen mensen aan om meer tijd buiten door te brengen.

Ambitieuze doelstellingen voor boomaanplant

Veel overheden hebben ambitieuze doelstellingen gesteld voor het aanplanten van bomen in de komende decennia, deels als reactie op klimaatverandering en stijgende temperaturen. In dichtbebouwde steden is echter ruimte voor nieuwe groene gebieden beperkt. De belangrijkste vraag is daarom hoe bomen in bestaande groene ruimtes optimaal kunnen worden geplant.

Onderzoek naar boombeheer en gezondheid

Onderzoekers van het Future Cities Lab van ETH Zürich hebben in Singapore interessante verbanden ontdekt tussen boombeheer en de gezondheid van stedelijke bewoners. Hun nieuwste studie is gepubliceerd in The Lancet Planetary Health.

Analyse van gegevens van meer dan 6 miljoen mensen

De onderzoekers hebben hoge-resolutie gegevens van boomkruinen geanalyseerd om de structuur van boombedekte groene ruimtes binnen een straal van 500 meter van een woning te bepalen. Ze hebben niet alleen het totale gebied van alle boomclusters geregistreerd, maar ook de nabijheid en verbondenheid van deze clusters, hun geometrische complexiteit en het niveau van fragmentatie.

Deze informatie is gekoppeld aan de overlevingstijd van meer dan 6 miljoen volwassenen in de respectieve buurten, waarbij uitsluitend gekeken is naar natuurlijke doodsoorzaken door ziekte en ouderdom.

Bomen in woongebieden en hun impact op mortaliteit

Data-analyse toont aan dat zowel de bedekking door bomen in woongebieden als hun ruimtelijke indeling samenhangen met mortaliteit. De studie identificeerde een significant lager sterfterisico bij mensen die in buurten wonen met grote, aaneengeschakelde en goed verbonden boomkruinen in vergelijking met mensen die in gebieden met minder, gefragmenteerde boomkruinen wonen.

Deze correlatie is vooral duidelijk in dichtbevolkte peri-urbane en stedelijke gebieden met slechte luchtkwaliteit en hoge temperaturen.

Verbinding van geïsoleerde groene ruimtes

Dengkai Chi, postdoctoraal onderzoeker aan het ETH Future Cities Lab, merkt op: “Hoewel we nog geen directe causale link kunnen definiëren, toont de data duidelijke correlaties aan, wanneer we factoren zoals leeftijd, geslacht en sociaaleconomische status hebben in overweging genomen.” De resultaten benadrukken het belang van een doordachte indeling van beboste groene ruimtes en een gerichte aanpak voor de plaatsing van bomen.

De studie suggereert ook dat compacte, geometrisch eenvoudige gebieden van boomkruinen een groter positief effect op de gezondheid kunnen hebben dan onregelmatige, gefragmenteerde boombedekking.

Noodzaak van verder onderzoek en duidelijke indicatoren

Chi legt uit: “We staan nog aan het begin van dit onderzoek.” De studie kon veel specifieke beïnvloedende factoren niet in overweging nemen, zoals of mensen bestaande ziekten hebben, roken of daadwerkelijk gebruikmaken van groene ruimtes. De onderzoekers hopen deze kwesties in vervolgstudies verder te onderzoeken om de verbanden beter te begrijpen.