LA Olympische Spelen als ideale springplank voor de NBA in Europa

NBA-commissaris Adam Silver was vorige maand op het veld in Oklahoma City om Shai Gilgeous-Alexander de Michael Jordan Most Valuable Player-trofee uit te reiken. De NBA is nog steeds in gesprek met de Internationale Basketball Federatie (FIBA) en andere entiteiten over het toevoegen van een nieuwe competitie in Europa, aldus de commissaris van het spel in de Verenigde Staten.

Silver merkte op dat het minstens nog een paar jaar kan duren voordat de ideeën werkelijkheid worden, waarbij hij de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 als een potentiële “lanceringsbasis” voor een nieuwe NBA-competitie noemde. Tijdens een evenement op vrijdag – een vrije dag voor de NBA Finals – om een gerenoveerde Boys & Girls Club in Oklahoma City te onthullen, gaf hij aan dat het moeilijk is om een specifiek tijdschema voor de plannen in Europa te geven.

“Ik kan zeggen dat het in jaren wordt gemeten, niet in maanden,” zei Silver. “Dus, we zijn minstens een paar jaar verwijderd van de lancering. Het zou een enorme onderneming zijn. En terwijl we vooruit willen gaan in een weloverwogen tempo, willen we er ook voor zorgen dat we met alle juiste belanghebbenden overleggen, waaronder de bestaande competitie, de teams, Europese spelers, mediabedrijven en marketingpartners. Er is veel werk te verzetten.”

In maart kondigden Silver en FIBA-secretaris-generaal Andreas Zagklis aan dat de NBA en het bestuursorgaan van het spel eindelijk de langverwachte stappen zetten om een nieuwe competitie te vormen, met een aanvankelijke doelstelling van 16 teams. Het idee is al jaren, zelfs decennia, in gesprek. Silver onthulde dat de gesprekken constructiever zijn geworden sinds de NBA en FIBA publiekelijk hun plannen om vooruit te gaan, hebben gedeeld.

Silver zei dat de NBA rechtstreeks in gesprek is geweest met de EuroLeague en enkele lidclubs over een partnerschap. Het is zijn voorkeur dat de NBA op een of andere manier samenwerkt met de bestaande competitie, hoewel het nog te vroeg is om precies te zeggen wat dat betekent.

“Hoe dan ook, we blijven geloven dat er een enorm aantal onderbediende basketbalfans in Europa is en dat er een sterke kans is om een andere competitie op te zetten in de stijl van de NBA,” zei Silver.

Ongeveer één op de zes huidige NBA-spelers komt uit Europa, waaronder Nikola Jokic uit Denver (Servië) en Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee (Griekenland) – die samen vijf van de laatste zeven MVP-awards hebben gewonnen – evenals Luka Doncic van de Los Angeles Lakers (Slovenië) en Victor Wembanyama van San Antonio (Frankrijk).

Het bestuur van de NBA zal in juli tijdens hun geplande vergadering in Las Vegas verder praten over de volgende stappen met de Europese plannen, zei Silver. Het is mogelijk dat het Europese initiatief op een of andere manier wordt onthuld – of misschien zelfs begint – rond de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, gezien de aandacht die op dat moment op internationaal basketbal zal zijn.

“Dat zou een goede lanceringsbasis kunnen zijn voor een aankondiging rond een nieuwe competitie,” zei Silver.

Sommige steden die naar verwachting interesse zullen hebben om deel uit te maken van de nieuwe onderneming zijn onder andere Londen, Manchester, Rome en München. Uiteraard zullen er nog andere steden zijn.

“We hebben nog geen directe gesprekken gehad,” zei Silver. “Maar er zijn verschillende organisaties naar voren gekomen die hebben aangegeven geïnteresseerd te zijn en potentiële eigenaren willen zijn in die grote markten in Europa.”