LA Galaxy Ontvangt NY Red Bulls in MLS Cup Finale na Overwinningen in de Conferentie
Andres Reyes van de New York Red Bulls viert zijn doelpunt tegen Orlando City tijdens de tweede helft in het Exploria Stadium in Orlando, Florida, op 30 november 2024. De New York Red Bulls hebben zich geplaatst voor hun eerste MLS Cup-finale na een 1-0 overwinning op Orlando City, waarmee ze zich opmaken voor de beslissende wedstrijd op 7 december tegen de Los Angeles Galaxy.
Beide teams wonnen hun respectieve conferentiekampioenschapswedstrijden op zaterdag, waarbij de Galaxy het thuisvoordeel veiligstelde als de hoger geplaatste ploeg. Een doelpunt in de 85e minuut van de Servische aanvaller Dejan Joveljic zorgde voor een 1-0 overwinning op de Seattle Sounders.
Een kopbal in de 47e minuut van Andres Reyes gaf de Red Bulls de overwinning en stuurde de club uit New Jersey naar de finale. De Red Bulls kwalificeerden zich voor de play-offs met een zevende plaats in het reguliere seizoen, wat hen de laatste automatische plek in de play-offs opleverde.
Het team van Sandro Schwarz kwam vervolgens op spectaculaire wijze terug door de regerende kampioen Columbus Crew uit te schakelen in de eerste ronde, voorafgaand aan het uitschakelen van lokale rivalen New York City vorige week.
Orlando zette de Red Bulls in het begin onder druk, waarbij keeper Carlos Coronel zijn beste spel moest tonen om een poging van Facundo Torres na een tegenaanval te pareren. Maar de Red Bulls dreigden zelf toen hun Zweedse spelmaker Emil Forsberg een vrije trap de zestien in bracht en Belg Dante Vanzeir de bal net naast kopte.
Twee minuten na de rust scoorde New York het beslissende doelpunt toen John Tolkin’s vrije trap perfect op de achterste paal werd afgeleverd, waar Reyes arriveerde om te koppen.
Orlando werd steeds wanhopiger in hun aanvallen – Duncan McGuire kwam achter de verdediging van de Red Bulls, maar schoot zijn poging ver naast en Luis Muriel’s gehaaste poging vanaf een veelbelovende positie ging onschadelijk naast het doel.
De laatste kans van de wedstrijd viel voor Ivan Angulo, maar ook hij slaagde er niet in om het doel te vinden terwijl de Red Bulls, oprichters van de MLS in 1996, standhielden. “Ik ben erg trots op de hele groep. Het is geweldig om deze sfeer te creëren en ook met deze vechtlust. De laatste paar weken waren fantastisch en nu hebben we nog een week te gaan en het is nog niet gedaan,” zei de Duitse coach Schwarz, voormalig trainer van Mainz en Hertha BSC.
Los Angeles, hier komen we! De Galaxy, vijfvoudig MLS-kampioen, krijgt de kans om dat record uit te breiden wanneer ze deelnemen aan hun eerste MLS Cup-finale in 10 jaar. Joveljic had eerder al twee pogingen gekeerd door Seattle-keeper Stefan Frei, maar hij bleef kalm en zorgde voor een koele afwerking in een moeizame wedstrijd.
Alex Roldan gaf de bal weg voor Seattle en LA’s Spaanse middenvelder Riqui Puig speelde een slimme steekbal naar Joveljic, die de bal koelbloedig afmaakte. De Galaxy was het tweede zaad in de Western Conference nadat ze vorig jaar de play-offs niet haalden. Ze versloegen Colorado in twee wedstrijden in de eerste ronde en versloegen Minnesota met 6-2 afgelopen zondag.
De Galaxy en Red Bulls stonden niet tegenover elkaar tijdens het reguliere seizoen.
