LA Bosbranden Dag 11: Laatste Updates en Resultaten van Onderzoeken

LA bosbranden dag 11: Wat is het laatste nieuws en wat tonen de onderzoeken?

Brandweerlieden hebben vooruitgang geboekt dankzij een tijdelijke afname van de winden, maar officieren waarschuwen dat gevaarlijke omstandigheden kunnen terugkeren. Een dronefoto toont de puinhoop van verbrande eigendommen terwijl de Palisades-brand voortduurt in de omgeving van Los Angeles, in Malibu.

Hoewel de gevaarlijke brandweeromstandigheden die de verwoestende branden in Los Angeles hebben aangewakkerd, zijn afgenomen, waarschuwen meteorologen dat er begin volgende week weer een nieuwe ronde van Santa Ana-winden wordt verwacht.

Het aantal doden is gestegen tot 27, aldus het Los Angeles County Medical Examiner op donderdagavond. Autoriteiten waarschuwen dat dit aantal verder kan stijgen nu de zoek- en reddingsacties doorgaan.

Volgens lokale media heeft het Bureau van Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven meer dan 150 tips ontvangen over mogelijke oorzaken van de Palisades-brand.

Wat is het laatste nieuws ter plaatse?

Doden en vermisten

De branden hebben minstens 27 mensen het leven gekost, terwijl 31 anderen nog vermist zijn. Hele buurten zijn verwoest en autoriteiten hebben aangegeven dat het maanden kan duren om de schade op te ruimen. Tien van de doden waren gerelateerd aan de Palisades-brand en 17 aan de Eaton-brand. Ongeveer 82.400 mensen staan nog onder evacuatiebevelen, met nog eens 90.400 onder evacuatie-waarschuwingen.

Actieve branden

Palisades-brand: Deze heeft bijna 9.596 hectare (23.713 acres) in en rond de Pacific Palisades verbrand en is voor 27% onder controle. In de afgelopen 72 uur is er geen groei gerapporteerd.

Eaton-brand: Deze brand heeft meer dan 5.713 hectare (14.117 acres) verbrand en is nu voor 55% onder controle, een stijging van 10% sinds gisteren. De stad Pasadena heeft een lokale openbare gezondheidsnoodtoestand uitgeroepen in reactie op de aanhoudende effecten van de Eaton-brand. “As en puin vormen een aanzienlijk potentieel risico voor gezondheid, veiligheid en het milieu,” aldus het Pasadena Public Health Department (PPHD) in een persbericht.

Auto-brand: Deze ontstond in Ventura County en is inmiddels voor 85% onder controle. Brandweerlieden hebben de voortgang gestopt, waardoor het brandgebied beperkt is tot 25 hectare (61 acres).

Volgens Cal Fire zijn er meer dan 5.000 brandweerlieden aan het werk, waaronder versterkingen uit Israël die donderdag zijn aangekomen, en teams uit Canada en Mexico.

Onlangs onder controle gebrachte branden

Hurst-brand: De brand die 324 hectare (800 acres) in de San Fernando Valley heeft verwoest, is nu volledig onder controle.

Kleine Berg-brand: Politieagenten van San Bernardino die de Kleine Berg-brand onderzoeken, die 14 hectare (34 acres) heeft verbrand, hebben een man gearresteerd op twee zware aanklachten, waaronder roekeloos brandstichten. Volgens lokale media is de brand volledig onder controle.

Wat wordt er op vrijdag verwacht?

De omgeving van Los Angeles ervaart verbeterde weersomstandigheden, wat de brandbestrijdingsinspanningen ten goede komt. De National Weather Service heeft aangegeven dat de sterke Santa Ana-winden, die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van de branden, tegen het weekend zullen afnemen. Deze verschuiving wordt verwacht om meer vochtigheid vanuit de Stille Oceaan te brengen, wat gunstigere omstandigheden voor beheersing creëert.

Brandweerlieden maken gebruik van deze periode van kalmer weer om de containmentlijnen rond de grote branden te versterken. Autoriteiten waarschuwen echter dat, hoewel er vooruitgang wordt geboekt, de situatie dynamisch blijft en bewoners alert moeten blijven voor eventuele veranderingen.

Vooruitkijkend waarschuwen meteorologen voor de mogelijke terugkeer van sterke winden begin volgende week, wat de brandomstandigheden zou kunnen verergeren. “Er is zeker een grote kans dat er volgende week kritieke brandomstandigheden ontstaan,” zei Rich Thompson, een incident-meteoroloog voor de Palisades-brand, tijdens een persconferentie op woensdagavond.

Wat weten we over het onderzoek naar de oorzaak van de branden?

Onderzoek naar nutsvoorzieningen

Southern California Edison (SCE), het elektriciteitsbedrijf van Los Angeles, wordt onderzocht vanwege de mogelijke rol bij het ontsteken van de Eaton-brand. Ten minste vier rechtszaken zijn aangespannen waarin wordt beweerd dat de apparatuur van SCE de brand heeft aangestoken. Onder de eisers is Jeremy Gursey, wiens huis in Altadena, volgens CNN, door de Eaton-brand is verwoest. Hij diende maandag een rechtszaak in bij de rechtbank van Los Angeles County, waarin hij SCE aansprakelijk stelde.

Gursey verwees naar foto’s gemaakt door Altadena-bewoners Jennifer Errico en Marcus Errico als bewijs. Zij legden beelden vast van een kleine brand onder de transmissielijnen in Eaton Canyon. Marcus Errico zei echter dat hij niet zeker wist of SCE verantwoordelijk was voor de brand. “Ik zag een gloed op de heuvel vlak boven ons huis,” vertelde Errico aan CNN. “En toen ik dichterbij kwam, kon ik recht tegenover ons op de heuvel in Eaton Canyon een reeks transformator torens zien met elektriciteitskabels die de bergen in reikten. En aan de voet van één was er gewoon een kleine ring van vlammen rond de hele basis,” voegde hij eraan toe.

Het bedrijf heeft zijn beslissing verdedigd om de transmissielijnen operationeel te houden, met de verklaring dat de windsnelheden net onder de drempel lagen die voor uitschakeling vereist is. Veiligheidsauditors hebben echter zorgen geuit over de brandrisicomodellering van SCE, waarbij wordt gesuggereerd dat hun beoordelingen mogelijk niet voldoende rekening houden met ernstige windevenementen.

Brand op Nieuwjaarsdag

Sommige bewoners van Pacific Palisades hebben hun bezorgdheid geuit dat de verwoestende Palisades-brand mogelijk verband houdt met een kleinere brand die op Nieuwjaarsdag plaatsvond, mogelijk aangestoken door vuurwerk, in hetzelfde gebied. Volgens de autoriteiten brak de eerdere brand zes dagen eerder uit in dezelfde omgeving en werd gemeld dat deze binnen enkele uren door lokale brandweerlieden onder controle was gebracht.

Het dichtbije tijdstip en de locatie van de twee branden hebben vragen opgeroepen over de mogelijkheid dat sterke winden smeulend puin van het Nieuwjaarsvuurwerk opnieuw hebben aangestoken, wat mogelijk de Palisades-brand heeft getriggerd. Echter, eerder deze week verklaarde brandweerchef van Los Angeles, Kristin Crowley, dat er momenteel geen bewijs is dat de twee incidenten met elkaar verband houden. “We hebben geen informatie die een verbinding suggereert, maar dat is het voordeel van het inschakelen van externe middelen om elk detail te onderzoeken,” voegde ze eraan toe.

Volgens Cal Fire-functionarissen worden ongeveer 95 procent van de bosbranden in Californië veroorzaakt door menselijke activiteiten, hetzij door opzettelijke brandstichting, neergestorte elektriciteitslijnen of ongevallen zoals barbecues in de achtertuin of vuurwerk vieringen die verkeerd gaan.

Oprichting van een onderzoekswerkgroep

In reactie op de complexe aard van deze onderzoeken hebben de leiders van federale en lokale wetshandhavingsinstanties samengewerkt om een Joint Regional Fire Crimes Task Force op te richten. Dit team van meerdere instanties zal de oorsprong van de branden onderzoeken en tegelijkertijd de leiding over zaken behandelen, misdaad-informatie ontwikkelen en delen, en de efficiënte vervolging van misdaden die verband houden met de bosbranden in Los Angeles County ondersteunen.

De werkgroep zal zich richten op vier belangrijke gebieden: plundering, inbraak en impersonatie-delicten; brandstichting gerelateerde misdaden; illegale drone-activiteit; en financiële fraude gericht op rampen-slachtoffers en individuen die donaties willen doen.