‘Kwaadaardig’: Burgemeester van New Jersey Ras Baraka klaagt Amerikaanse aanklager aan na arrestatie

Newark, New Jersey – De burgemeester van Newark, Ras Baraka, heeft een rechtszaak aangespannen tegen een federale aanklager en nauwe bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump, na zijn arrestatie tijdens een protest bij een immigratiedetentiecentrum.

In een civiele klacht die dinsdag is ingediend, beschuldigt burgemeester Baraka de waarnemend Amerikaanse aanklager Alina Habba van “valse arrestatie en kwaadaardige vervolging”. De klacht noemt ook Ricky Patel, een speciale agent bij de onderzoeksafdeling van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, als medeverdachte.

Volgens de rechtszaak heeft de valse arrestatie geleid tot “ernstige reputatieschade, emotionele stress en andere schade” voor burgemeester Baraka. Deze rechtszaak is het laatste gevolg van een protest op 9 mei bij Delaney Hall, een particulier beheerd immigratiedetentiecentrum in Newark.

Baraka, een langdurige criticus van de faciliteit, voegde zich bij drie Democratische leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden voor een rondleiding door het detentiecentrum met 1.000 bedden, terwijl demonstranten zich buiten de poort verzamelden.

De rechtszaak beweert dat een lid van de GEO Group, dat de faciliteit bezit, Baraka toestemming gaf om binnen te komen. Maar eenmaal binnen zou Patel hem hebben opgedragen om weer te vertrekken, met de dreiging van arrestatie. Baraka gehoorzaamde, maar enkele minuten later werd hij door agenten van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid omringd, handboeien omgekregen en meegenomen.

De klacht beweert dat Patel de agenten opdroeg om “de burgemeester neer te halen” en dat zij “de beveiliging van de burgemeester duwden, duwden en aanvielen” voordat ze hem arresteerden. Baraka ontkent dat hij het terrein van Delaney Hall is binnengedrongen.

“Ze misbruikten hun macht om mij gewelddadig te arresteren bij Delaney Hall, ondanks dat ik was uitgenodigd”, schreef Baraka dinsdag op sociale media. “Niemand staat boven de wet.”

Habba had aanvankelijk een aanklacht wegens inbreuk tegen Baraka ingediend voor zijn acties tijdens het protest. Maar op 19 mei diende ze een verzoek in om de aanklacht te laten vallen, wat leidde tot een berisping van de rechter die de zaak begeleidde.

“Jouw rol is niet om veroordelingen te beveiligen tegen elke prijs, noch om het publieke geklaag te bevredigen, noch om politieke agenda’s te bevorderen”, zei rechter Andre Espinosa tegen een vertegenwoordiger van Habba’s kantoor. “De haastige arrestatie van burgemeester Ras Baraka, gevolgd door de afwijzing van die inbreukbeschuldigingen slechts 13 dagen later, suggereert een zorgwekkende misstap van jouw kantoor.”

Gelijktijdig met het aankondigen van haar verzoek om de inbreukbeschuldiging te laten vallen, onthulde Habba dat ze strafrechtelijke aanklachten zou nastreven tegen het Amerikaanse congreslid LaMonica McIver, die ook bij het protest bij Delaney Hall was. Habba beschuldigde McIver van het aanvallen van wetshandhaving tijdens de arrestatie van Baraka. Die zaak is nog aan de gang. Maar vertegenwoordiger McIver heeft de beschuldigingen tegen haar “puur politiek” genoemd en deed dinsdag een verklaring uit in steun voor Baraka’s rechtszaak.

“De manier waarop burgemeester Baraka werd behandeld bij Delaney Hall was schandalig”, staat in de verklaring. “Het is overduidelijk dat er nooit enige juridische of feitelijke basis was om hem te arresteren of aan te klagen. Het is beschamend dat de regering politiek speelt met ons rechtssysteem.”

In de aanloop naar Baraka’s rechtszaak weegde Habba zelf in, en suggereerde dat de klacht van de burgemeester tijdverspilling was. “Hij is van plan de federale overheid aan te klagen”, schreef Habba maandag op sociale media. “Mijn advies aan de burgemeester – voel je vrij om mij te vergezellen in het prioriteren van geweldscriminaliteit en openbare veiligheid. Een veel betere besteding van tijd voor de geweldige burgers van New Jersey.”

Habba had deel uitgemaakt van Trumps persoonlijke juridische team voordat ze zich bij zijn administratie voegde na zijn tweede inauguratie in januari. Trump heeft beloofd een beleid van “massadeportatie” na te streven tijdens zijn tweede termijn als president, maar dat doel stuit op logistieke problemen, waaronder een tekort aan detentieruimte. Zijn administratie heeft Delaney Hall een contract van 15 jaar verleend om de groeiende vraag naar bedden aan te pakken, en de faciliteit opende afgelopen mei.

Baraka heeft echter betoogd dat Delaney Hall niet de juiste lokale vergunningen heeft verkregen en is een zichtbare aanwezigheid geweest bij protesten buiten het immigratiecentrum. De GEO Group ontkent enige overtredingen van de vergunningen.

Critici, met name aan de linkerkant, beschuldigen de Trump-administratie al lang van vergelding tegen degenen die zich verzetten tegen het handhavingsbeleid van de president, inclusief zijn hardhandige aanpak van immigratie.

Dinsdag’s rechtszaak beschuldigt bijvoorbeeld Habba van het lasteren van Baraka in haar pogingen om hem te arresteren en aan te klagen wegens inbreuk. “Bij het autoriseren en/of aansteken van de arrestatie van burgemeester Baraka zonder de juiste juridische gronden, handelde gedaagde Habba om politieke redenen en vervulde zij haar verklaarde doel om ‘New Jersey rood te maken'”, stelt de rechtszaak.

De klacht beweert verder dat andere leden van de Trump-administratie deelnamen “aan het bevorderen van een valse en lasterlijke narratief”, waaronder dat Baraka “de detentiefaciliteit is binnengedrongen”.

Baraka doet mee aan de verkiezingen van november als Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van New Jersey. Zijn rechtszaak beweert dat de arrestatie en de daaropvolgende aanklacht wegens inbreuk bedoeld waren om “hem politiek te beschadigen”. Vorige maand steunde Trump een van Baraka’s Republikeinse rivalen, zakenman en voormalig staatsvertegenwoordiger Jack Ciattarelli, voor het gouverneurschap.