Kunst als Overleving: Gaza’s Creatievelingen Transformeren Pijn in Protest
Kunst als overleving: De creaties van Gaza transformeren pijn in protest
Te midden van de puinhopen van verwoeste huizen en de echo van luchtbombardementen zitten de kunstenaars van Gaza met kwasten in de hand, en transformeren wanhoop in verzet. Meelzakken worden een canvas, humanitaire hulpkisten worden portretten, en elke penseelstreek vertelt een verhaal.
Meer dan 76 jaar heeft de Israëlische bezetting een bedreiging gevormd voor de Palestijnse cultuur door ontheemding en vernietiging. Maar zelfs in het licht van de huidige oorlog, waarin Israël meer dan 61.700 Palestijnen heeft gedood, weigeren de kunstenaars van Gaza te verdwijnen.
Sommige kunstenaars uit de enclave zijn erin geslaagd om pijn om te zetten in hoop, terwijl ze de harde realiteiten van oorlog en ontheemding in beeld brengen. Met beperkte middelen blijven ze produceren, en zeggen dat hun kunst een wil tot overleven weerspiegelt.
De culturele verwoesting in Gaza omvat de vernietiging van tientallen culturele centra, musea en artefacten, waaronder oude keramiek en manuscripten. De wapenstilstand, die op 19 januari begon, heeft enige ademruimte geboden, maar experts geloven dat de volledige omvang van de schade onbekend is.
In het meest recente officiële rapport over de situatie zeiden het Palestijnse Centraal Bureau voor Statistiek en het Ministerie van Cultuur in maart dat sinds het uitbreken van het conflict op 7 oktober 2023, 45 schrijvers en kunstenaars in Gaza zijn omgekomen en dat 32 culturele centra en 12 musea zijn vernietigd. De cijfers zijn waarschijnlijk nu veel hoger.
Onder de doden is kunstenaar Mahasen al-Khateeb, die in oktober omkwam bij een Israëlische luchtbombardement op het vluchtelingenkamp Jabalia in het noorden van Gaza. Ze werd samen met haar hele gezin gedood.
Proberen om de Palestijnse cultuur te ‘wissen’
Terwijl het Israëlische leger voortdurend beweert dat zijn operaties gericht zijn op strijders die betrokken zijn bij aanvallen op Israël, beweren kunstenaars en kunstexperts uit Gaza dat Israël vastbesloten is om de Palestijnse cultuur uit te wissen.
Israël heeft “historische locaties en oude monumenten vernietigd, en duizenden jaren culturele erfgoed in Gaza gewist,” aldus Sobhi Qouta, een visueel kunstenaar en docent aan de Al-Aqsa Universiteit. “Veel Palestijnse kunstenaars zijn ook hun werken kwijtgeraakt, hetzij door de bombardementen op hun huizen of de vernietiging van culturele centra waar deze stukken zich bevonden.”
De Palestijnse kunst heeft haar wortels in Byzantijnse invloeden en is geëvolueerd door islamitische tradities. Na 1967, toen Israël Gaza begon te bezetten, werd kunst een krachtig middel van verzet. Kunstenaars zoals Kamal Boullata en Suleiman Mansour gebruikten hun werk om de Palestijnse identiteit te bevestigen te midden van de bezetting.
Kunstonderwijs werd in de jaren ’90 geïntegreerd in het academische landschap van Gaza met het fine arts programma van de Al-Aqsa Universiteit. De artistieke scene groeide snel, gesteund door de oprichting van de Eltiqa Groep voor Hedendaagse Kunst in 2002, als de eerste moderne kunstlocatie in Gaza, gevolgd door Shababeek voor Hedendaagse Kunst in 2009. Ondanks het conflict en de blokkade van Gaza door Israël, bloeide de kunstgemeenschap van Gaza. Maar alle grote kunstlocaties – Eltiqa, Shababeek en Al-Aqsa – zijn door Israël in de oorlog vernietigd.
Hussein al-Jerjawi, 18, heeft vijf keer ontheemding meegemaakt door de oorlog. En het conflict heeft hem een heel academisch jaar gekost.
De oorlog heeft zijn artistieke reis diepgaand beïnvloed, en hij wendde zich tot een onconventioneel medium: humanitaire meelzakken als canvas. Zijn schilderijen over de symbolen van overleving in een belegerd land tonen scheuren, barsten en andere symbolen die het gebroken bestaan van de mensen in Gaza weerspiegelen.
“Wanneer ik op een meelzak schilder, voelt het alsof ik onze geschiedenis schrijf met een penseel gedoopt in lijden en veerkracht,” zegt al-Jerjawi.
De keuze voor hulpkisten is een natuurlijke reactie op het tekort aan traditionele kunstbenodigdheden in Gaza, aldus al-Jerjawi.
“In een vluchtelingentent, omringd door lege UNRWA-meelzakken, besloot ik om op hen te schilderen om de pijn van de oorlog en mijn verhaal van ontheemding vast te leggen,” zei hij, verwijzend naar de Verenigde Naties Hulp- en Werkenorganisatie voor Palestijnse Vluchtelingen, de belangrijkste hulpagentschap voor Palestijnen.
Ondanks de oorlog nam al-Jerjawi deel aan kunsttentoonstellingen en workshops, waaronder stints als visueel kunstenaar bij de Qattan Stichting en bij Shababeek. Een van zijn schilderijen werd tentoongesteld in de bezette Westelijke Jordaanoever in de Qattan Gallery, die wordt beheerd door de Qattan Stichting, die van cruciaal belang is geweest voor het ondersteunen van de artistieke gemeenschap van Gaza en kinderen in disciplines zoals tekenen, theater en zang.
“Zelfs na zoveel verlies blijft mijn kunst mijn verzet,” zei hij.
Bij het beschrijven van een van zijn schilderijen zei al-Jerjawi: “Meelzakken getuigen stilletjes van de verhalen van de ontheemden, wachtend op overleving. Met gedrukte woorden die een bevroren menselijke toestand benadrukken, spreken de opgeheven, gebalde handen – sommigen grippen meel, anderen leeg – over de wanhopige zoektocht naar hoop.”
Hij voegde eraan toe: “De gezichten zijn verhalen van vermoeidheid en honger. De ogen vragen niet alleen om brood, maar om waardigheid. De vervaagde menigte op de achtergrond, als schaduwen, wacht in een eindeloze rij.”
Al-Jerjawi beschouwt zijn kunst als een verdediging van de Palestijnse identiteit.
“De bezetting probeert onze cultuur en identiteit uit te wissen. Maar kunst behoudt onze herinnering. Elk schilderij dat ik maak is een document, dat de wereld vertelt dat we leven, we dromen en we vasthouden aan onze wortels.”
Ibrahim Mahna, 19, een andere Palestijnse kunstenaar, heeft humanitaire hulpkisten die gebruikt werden voor voedsel en andere basisbehoeften omgevormd tot kunstwerken die volgens hem de pijn en veerkracht van families die door de oorlog ontheemd zijn, belichamen.
“Deze dozen zijn niet alleen voedselcontainers. Ze zijn symbolen geworden van de ernstige sociale omstandigheden waarmee we vandaag geconfronteerd worden, terwijl ze ook onze vastberadenheid om te weerstaan en ons vermogen om te overleven weerspiegelen,” zei Mahna.
Mahna begon met het gebruik van de hulpkisten toen traditionele kunstbenodigdheden door de oorlog onbereikbaar werden.
Uit het ruwe oppervlak van een van zijn doos schilderijen komen beelden van gezichten met holle ogen tevoorschijn, die stilletjes schreeuwen. Achter hen rijzen tenten op in een baai landschap geflankeerd door palmbomen.
“Deze gezichten zijn mijn mensen,” zei Mahna.
Zijn werk toont vaak tenten en figuren over generaties heen, en weerspiegelt het lijden van Palestijnen die alles hebben verloren.
“De tenten zijn alles wat ze nog hebben – een fragiele schuilplaats die geen bescherming biedt tegen de hardheid van de natuur of het gewicht van hun tragedie,” zei Mahna. “Het lijden van ontheemde individuen in deze tenten inspireert me om meer schilderijen te creëren die hun dagelijkse strijd documenteren, zodat hun verhalen een getuigenis blijven van hun bestaan.”
Hij wees naar een vrouw in het midden van een van zijn schilderijen, haar sterke maar vermoeide gezicht belichaamt de Palestijnse moederlijkheid.
“Achter haar staan mannen en kinderen die getekend zijn door oorlog en armoede. Deze gezichten symboliseren een volk dat weigert gewist te worden,” zei Mahna.
Voor Mahna is kunst verzet en identiteit: “De bezetting neemt niet alleen ons land weg. Het probeert ons uit te wissen. Schilderen op hulpkisten laat me onze geschiedenis terugvorderen.”
Qouta zei dat er geen twijfel over bestaat dat de Israëlische bezetting zich zwaar heeft gericht op de Palestijnse kunst en cultuur. Ondanks dat Mahna en al-Jerjawi erin zijn geslaagd om door te blijven produceren, zei Qouta dat de oorlog veel “kunstenaars heeft verlamd door psychologisch trauma.”
Hij voegde toe: “Velen hebben zich moeten concentreren op het ondersteunen van hun families en het vinden van veiligheid.”
Palestijnse kinderen verdiepen zich in een kunstworkshop geleid door Ibrahim Mahna in Gaza, waar kunst een toevluchtsoord heeft geboden tegen de harde realiteit van de oorlog.
