Kunnen miljarden aan bevroren Iraanse activa de VS helpen een deal te sluiten?
Miljarden aan bevroren Iraanse activa: Kan dit de VS helpen bij het sluiten van een deal?
Voorafgaand aan de onderhandelingen tussen de VS en Iran in Islamabad op vrijdag, zal een belangrijke eis van Teheran waarschijnlijk zijn om de bevroren activa in het buitenland vrij te geven. Trump zal moeten overwegen om het fortuin terug te geven dat hij ooit heeft bevroren.
Hoewel de specifieke details van een bestandsovereenkomst tussen Iran en de VS — of zelfs een langdurige deal — nog onzeker zijn, zal de terugkeer van Iraanse activa die in het buitenland zijn bevroren, hoogstwaarschijnlijk een cruciale eis van Teheran zijn.
Huidige rapportages over de lopende onderhandelingen en de geschiedenis van het voorwaardelijk goedkeuren van de vrijgave van deze fondsen suggereren dat deze eis bovenop een bredere vraag zal komen om alle primaire en secundaire sancties die aan Iran zijn opgelegd, op te heffen. De exacte waarde van de bevroren activa van Iran is onduidelijk, maar verschillende schattingen plaatsen het totaal boven de $100 miljard (€86,5 miljard).
In het verleden heeft het regime in Teheran buitenlandse valuta-rekeningen opgezet bij grote wereldbanken om reserves te behouden ter ondersteuning van de waarde van de officiële Iraanse munt, de rial. Aanhoudende sanctiepakketten hebben de toegang van het regime tot deze fondsen geblokkeerd, wat vaak leidde tot een waardeverlies van de rial en het onvermogen van Iraanse bedrijven om goederen en diensten van buitenlandse leveranciers te betalen in euro’s, yen of andere valuta.
De toegang tot vreemde valuta is zo belangrijk dat tijdens een hoorzitting in februari, minister van Financiën Scott Bessent zelfs toegaf dat de VS opzettelijk een dollar tekort in Iran hadden veroorzaakt als katalysator voor protesten. “We hebben een dollar tekort in het land gecreëerd … met een grote climax in december toen een van de grootste banken in Iran failliet ging, er een bankrun was, de centrale bank geld moest drukken, de Iraanse munt in vrije val ging, inflatie explodeerde en daardoor zagen we de Iraanse mensen op straat,” zei Bessent.
Voor de oorlog was Iran al in een volledige economische noodsituatie. Het Statistisch Centrum van Iran rapporteerde een jaar-op-jaar inflatie van 68,1% in februari — de hoogste sinds de Tweede Wereldoorlog — terwijl de Centrale Bank van Iran een iets lager percentage van 62,2% meldde. Dit benadrukt waarom de bevroren activa een belangrijke eis zijn in de lopende onderhandelingen.
De VS hebben lange tijd sancties gebruikt om de toegang van Iran tot zijn deviezenreserves te bemoeilijken, maar er zijn ook meerdere gevallen geweest waarin het land gedeeltelijke toegang tot bevroren activa kreeg. Na het bereiken van een voorlopig nucleair akkoord in 2014 met de VS, het VK, China, Frankrijk, Duitsland en Rusland, mocht Iran $4,2 miljard (€3,6 miljard) aan olie-inkomsten die in het buitenland waren vastgezet, terugbrengen.
In 2015 finaliseerden dezelfde landen het Gemeenschappelijk Alomvattend Actieplan (JCPOA), waarin Iran instemde met een aanzienlijke vermindering van zijn nucleaire programma, buitenlandse waarnemers toestond om zijn nucleaire locaties te inspecteren en in ruil daarvoor toegang kreeg tot meer dan $100 miljard (€86,5 miljard) aan bevroren activa. Echter, tijdens zijn eerste termijn in 2018 trok de Amerikaanse president Donald Trump zich terug uit de JCPOA en herstelde hij uitgebreide Amerikaanse sancties, waarmee hij de activa van Iran in het buitenland effectief opnieuw bevroor.
Trump zal nu moeten overwegen zijn standpunt over deze kwestie te veranderen, terwijl Amerikaanse functionarissen verder gaan met onderhandelingen met Iran in Islamabad op vrijdag.
Welke landen houden de activa van Iran?
Jarenlange rapportages suggereren dat aanzienlijke Iraanse reserves worden aangehouden in Zuid-Korea en Japan, die historisch gezien grote afnemers zijn van de Iraanse olie-export. Volgens het Amerikaanse Financial Crimes Enforcement Network hebben olie-inkopers in landen zoals Singapore en de VAE overboekingen gedaan die “mogelijk verband houden met gesanctioneerde Iraanse olie naar entiteiten die mogelijk door Iran worden gecontroleerd, specifiek andere oliemaatschappijen gevestigd in de VAE en waarschijnlijk brievenbusbedrijven in Hongkong.”
De Centrale Bank van Iran onderhoudt ook naar verluidt rekeningen in verschillende andere landen, waaronder China, Duitsland, India en Turkije. Tijdens de lopende oorlog, na Iraanse aanvallen op Golfstaten, merkte Trump op dat hij verrast was dat Iran de landen zou aanvallen die zijn rijkdom in het buitenland beheren, waarbij hij zei: “Dat is vreemd, weet je? De VAE is als de bankier voor Iran. Ze zijn een soort bankier.”
Afhankelijk van elk van de respectieve landen die ze aanhouden, is het onduidelijk of de activa gedeeltelijk, volledig of zelfs helemaal bevroren zijn, aangezien zij verschillende niveaus van coördinatie met de VS hebben over het onderwerp van Iraanse sancties.
Sinds de herinvoering van Amerikaanse secundaire sancties in 2018 heeft de Iraanse diplomatie zich grotendeels gericht op bilaterale onderhandelingen met deze landen om de vrijgave van fondsen te zoeken. De meest recente grote overdracht vond plaats in september 2023, toen ongeveer $6 miljard (€5,1 miljard) aan Iraanse olie-inkomsten, die sinds 2019 in Zuid-Koreaanse banken waren bevroren, werden overgeboekt naar beperkte rekeningen in Qatar onder een Amerikaanse sanctiewaiver die verband hield met een gevangenenruil. Iran kon deze fondsen alleen onder voorwaarden gebruiken voor humanitaire aankopen, zoals voedsel en medicijnen, en met strikte Amerikaanse controle. Ze werden vervolgens opnieuw geblokkeerd na de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober 2023 vanwege de Iraanse financiering van de terroristische organisatie.
Een probleem sinds de revolutie
Na de omverwerping van de door het Westen georiënteerde regering van sjah Mohammad Reza Pahlavi in 1979 en de gijzeling van Amerikaanse burgers tijdens de Iran Hostage Crisis, bevroor president Jimmy Carter de voorheen vrij verhandelde activa van Iran. Tijdens de meer dan 400 dagen durende crisis werden 66 Amerikanen, waaronder diplomaten en burgerpersoneel, als gijzelaars genomen in de Amerikaanse ambassade — een incident dat vaak wordt gedacht dat het uiteindelijk de kleine kans op een nauwe relatie tussen het nieuwe regime in Teheran en Washington heeft verstoord.
Onder Executive Order 12170, ondertekend in november 1979, bevroor Carter ongeveer $12 miljard (€10,3 miljard) aan Iraanse overheidsdeposita, goud en andere eigendommen die in Amerikaanse banken en hun buitenlandse vestigingen werden aangehouden, volgens het Bureau voor Buitenlandse Activa van het Amerikaanse Ministerie van Financiën.
De activa werden gedeeltelijk vrijgegeven in januari 1981 onder de Algiers-overeenkomsten, die een einde maakten aan de gijzeling. Iran betaalde ongeveer $3,7 miljard (€3,1 miljard) aan leningen aan Amerikaanse banken terug, terwijl nog eens $1,4 miljard (€1,19 miljard) in escrow werd geplaatst in Den Haag om openstaande commerciële claims te vereffenen, en ongeveer $2,9 miljard (€2,48 miljard) rechtstreeks aan Teheran werd teruggegeven. Een Iraans-Amerikaans Claims Tribunal dat onder de overeenkomsten is opgericht, blijft tot op de dag van vandaag in Den Haag opereren.
De Iraanse activa blijven ver buiten bereik. Decennia van daaropvolgende sancties als reactie op het nucleaire programma van Iran, de ontwikkeling van ballistische raketten en de aanduiding als staatssponsor van terrorisme hebben de totale pool van bevroren activa veel verder uitgebreid dan de oorspronkelijke bevriezing. In het verleden werd elke discussie over het vrijgeven van fondsen meestal gevolgd door Westerse kritiek over het gebruik van de fondsen voor nucleaire proliferatie en de aankoop van wapens. Terwijl de onderhandelingsgroepen op vrijdag naar Islamabad gaan, zullen de activa van Iran een belangrijk onderwerp van discussie zijn. Of de VS bereid zullen zijn om fondsen te vrijgeven, hoeveel precies, uit welke landen en onder welke voorwaarden, blijft nog te bezien.
