Kunnen elektrische luchttaxi’s echt stadsdrukte verminderen? Vertical Aerospace onthult nieuwste vliegende taxi

Kan elektrische luchttaxi’s echt de verkeersdrukte in steden verminderen?

Een Britse start-up heeft een elektrische luchttaxi onthuld, gepresenteerd als een toekomstige oplossing voor vastgelopen steden – maar analisten waarschuwen dat de economische haalbaarheid van verticaal vliegen sinds de helikopter niet is veranderd.

De Britse vliegtuigmaker Vertical Aerospace heeft zijn nieuwste poging gepresenteerd om kortere reizen opnieuw uit te vinden: een productieversie van een elektrische luchttaxi genaamd de Valo. Het bedrijf beschrijft het als een stap naar “stedelijke luchtmobiliteit voor de massa,” hoewel de realiteit van dergelijke ambities nog steeds fel wordt bediscussieerd.

Elektrische verticaal opstijgende en landende vliegtuigen, of eVTOLs, zijn al lange tijd gepresenteerd als een schoner, stiller alternatief voor helikopters – een manier om vastgelopen steden te omzeilen door eenvoudig boven hen uit te stijgen. Maar de vraag of er een levensvatbare massamarkt is, blijft de industrie verdelen.

Ontsluiten van de “derde dimensie”

De Valo, onthuld op 10 december, is de opvolger van het VX4-prototype van Vertical. Het model dat aan journalisten werd getoond, was een volledig uitgeruste mock-up: een glanzende cabine voor vier personen, gepresenteerd als de “luxe” optie, hoewel het bedrijf ook een configuratie voor zes passagiers plant.

David King, de hoofdingeneer van het bedrijf, beschouwt het project als een antwoord op stedelijke congestie. “Onze missie bij Vertical Aerospace is het leveren van elektrische verticaal opstijgende en landende vliegtuigen voor de massa. We willen punt-tot-punt transport aanbieden,” zei hij.

Het vliegtuig mikt op een topsnelheid van ongeveer 240 km/u en een actieradius van 160 km – genoeg, zo stelt het bedrijf, om luchthaventransfers en korte intercityvluchten haalbaar te maken. King stelt dat mobiliteit is gestagneerd terwijl andere technologieën zijn versneld. “Mobility is nu trager dan tien, dertig of vijftig jaar geleden,” zei hij. Zijn voorstel is eenvoudig: ontsluit een “derde dimensie” van stedelijk reizen.

De cabine is ontworpen met reizigers in gedachten, met ruimte voor zes handbagage en zes ingecheckte tassen. Testpiloot Simon Davies, die veel van 2025 met de VX4 heeft gevlogen, zegt dat het vliegtuig veel gemakkelijker te beheersen is dan een helikopter. “Het is echt heel eenvoudig. Je duwt naar voren op deze hendel. Het laat je naar voren gaan. Je trekt terug op de controleknuppel. Het laat je omhoog gaan… En het vliegtuig berekent hoe het alles voor je laat gebeuren,” zei hij, zittend in de cockpit.

Vertical zegt dat het ongeveer 1.500 pre-orders heeft van operators, waaronder grote luchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines, hoewel geen enkele bindend is.

Analisten twijfelen aan de economie

Toch is niet iedereen ervan overtuigd dat eVTOLs de dageraad van betaalbare stedelijke luchtvaart zijn. Richard Aboulafia, managing director bij AeroDynamic Advisory, waarschuwt dat de basisprincipes van verticaal vliegen niet zijn veranderd. “Ik wil in een wereld leven waarin ik overal met helikopters kan vliegen… Helaas zijn de economische aspecten van verticaal vliegen al heel lang ongeveer hetzelfde,” zei hij.

“Hoewel Vertical een interessante machine heeft geproduceerd… zijn de economische aspecten vergelijkbaar, misschien zelfs iets slechter – dat weten we niet – dan vliegen met een helikopter.” Vertical beweert dat de uiteindelijke tarieven vergelijkbaar kunnen zijn met een Uber van Canary Wharf naar Heathrow. Aboulafia is het hier niet mee eens. Hij schat de prijs van het vliegtuig op $4 tot $5 miljoen (€3,4 tot €4,4 miljoen) – een bedrag dat Vertical niet bevestigde, maar als “in de buurt” beschreef – en gelooft dat de sector het risico loopt op “een recept voor massale faillissementen en economische chaos.”