Kunnen de Republikeinen in het Amerikaanse Huis $880 miljard besparen zonder Medicaid te verlagen?

Uitleg over de Amerikaanse Republikeinen en Medicaid

De mogelijkheid van aanzienlijke bezuinigingen op Medicaid, het programma van de Amerikaanse overheid dat gezondheidszorg biedt aan mensen met een laag inkomen, is een heet hangijzer in het Congres geworden. Leiders van beide partijen beschuldigen elkaar van leugens. Hakeem Jeffries, de leider van de Democratische Partij in het Huis van Afgevaardigden, verklaarde op 27 februari dat een Republikeinse begrotingsmaatregel “de grootste bezuiniging op Medicaid in de Amerikaanse geschiedenis in gang zou zetten” en dat de Republikeinen de gevolgen verbergen.

“De Republikeinen liegen tegen het Amerikaanse volk over Medicaid,” zei Jeffries. “Ik kan het niet anders zeggen. Republikeinen liegen. Bewijs me het tegendeel.”

Republikeinen beweren dat de Democraten de Republikeinse begroting verdraaien. Congreslid Steve Scalise zei: “Het woord Medicaid staat niet eens in deze wet.” Huisvoorzitter Mike Johnson zei op CNN dat Republikeinen niet willen bezuinigen op Medicaid “en dat de Democraten daarover liegen.”

Republikeinen zijn op zoek naar enorme begrotingsbesparingen om hun doel te bereiken om de belastingverlagingen van president Donald Trump uit 2017 volledig uit te breiden. Dit is een apart proces van de noodzaak van het Congres om een voortzettingsresolutie goed te keuren om de overheid draaiende te houden, anders dreigt er een sluiting van de federale overheid.

De begrotingsplannen van de Republikeinen

De begrotingsplannen van de Republikeinen in het Huis proberen $880 miljard aan bezuinigingen te realiseren. Medicaid bedient ongeveer één op de vijf Amerikanen. Het gezondheidsprogramma wordt gefinancierd door de federale overheid en gedeeltelijk door de staten. Louisiana, de staat van Johnson en Scalise, heeft een van de hoogste verhoudingen van Medicaid-deelnemers.

Het begrotingsplan van de Republikeinen, goedgekeurd op 25 februari, opent de deur voor het snijden in Medicaid, ook al wordt het programma niet genoemd. Het plan geeft de Commissie Energie en Handel van het Huis de opdracht om manieren te vinden om het tekort met ten minste $880 miljard in het komende decennium te verlagen.

De commissie heeft jurisdictie over Medicaid, Medicare en het Children’s Health Insurance Program (CHIP), naast veel kleinere programma’s. CHIP biedt goedkope gezondheidszorg aan kinderen in gezinnen die te veel verdienen om in aanmerking te komen voor Medicaid.

Republikeinen hebben bezuinigingen op Medicare, het zorgverzekeringsprogramma voor ouderen, uitgesloten, omdat leiders dat politiek gezien risicovol achten. Medicare vormt ongeveer 15 procent van de federale begroting, terwijl Medicaid ongeveer 8,6 procent uitmaakt.

Wanneer Medicare wordt uitgesloten, is Medicaid goed voor 93 procent van de financiering onder de jurisdictie van de commissie, zo blijkt uit een analyse van het niet-partijdige Congressional Budget Office. Dat betekent dat het onmogelijk is voor de commissie om voldoende bezuinigingen te vinden die Medicaid niet raken.

“Het is een fantasie om te suggereren dat de federale Medicaid-hulp niet diepgaand zal worden gekort,” zei Allison Orris, een expert op het gebied van Medicaid-beleid.

Na Medicaid is het volgende grootste programma onder de jurisdictie van de commissie CHIP. Wetgevers lijken niet van plan te zijn om CHIP te schrappen, maar zelfs als ze dat zouden doen, zouden ze slechts een “fractietje van de weg zijn,” aldus Joan Alker, een expert op het gebied van Medicaid en CHIP.

Als bezuinigingen op Medicare van de baan zijn, is de enige manier om $880 miljard aan besparingen te realiseren door grote bezuinigingen op Medicaid, zei Larry Levitt, uitvoerend vice-president voor gezondheidsbeleid.

De gevolgen van fraudebestrijding

Republikeinse leiders hebben zorgen over bezuinigingen op Medicaid afgeleid door over een ander doelwit te praten: Medicaid-fraude. “Ik ga Social Security, Medicare en Medicaid niet aanraken. Nu gaan we de fraude eruit halen,” zei Trump in een interview.

Maar het elimineren van fraude lost het probleem van Medicaid niet op, stelde Johnson. Hij zei dat het verminderen van fraude, verspilling en misbruik zou resulteren in “een deel van de besparingen om deze missie te bereiken.” Hij beweerde dat de overheid jaarlijks $50 miljard aan Medicaid-betalingen verliest “slechts door fraude.”

Maar Johnson verwart “fraude” met “onterecht betaalde bedragen.” De Government Accountability Office vond ongeveer $50 miljard aan onterecht betaalde bedragen in Medicaid en hetzelfde bedrag in Medicare in 2023.

Die onterecht betaalde bedragen zijn gedaan in een onjuist bedrag, hadden nooit gedaan moeten worden, of hadden ontbrekende of onvoldoende documentatie. Maar dat betekent niet dat er $50 miljard aan Medicaid-fraude was, wat zou inhouden dat iets werd verkregen door opzettelijke misrepresentatie.

Het systeem dat wordt gebruikt om onterecht betaalde bedragen te identificeren, is niet ontworpen om fraude te meten, dus we weten niet welk percentage van de onterecht betaalde bedragen verlies door fraude was. Bovendien is het een druppel op een gloeiende plaat in het totaal van de potentiële $880 miljard aan bezuinigingen.