Kunnen Amerikaanse troepen in Europa geconfronteerd worden met een weigering van bevoorrading en ondersteuning?
Amerikaanse soldaten wachten in de staat Georgia om aan boord te gaan van een vliegtuig naar Europa, als onderdeel van een inzet die is gestart in reactie op de Russische invasie van Oekraïne. Begin maart weigerde de Noorse brandstofleverancier Haltbakk Bunkers een Amerikaanse oorlogsschip te bedienen en riep anderen op om de Amerikaanse vloot te boycotten.
Haltbakk CEO Gunnar Gran was zichtbaar verontwaardigd over de publieke vernedering van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy door de Amerikaanse president Donald Trump, die hem beschuldigde van ondankbaarheid voor de militaire steun van de VS ter verdediging van zijn land tegen de Russische invasie. “Grote eer voor de president van Oekraïne die zichzelf heeft ingehouden en kalm is gebleven, ook al heeft de VS een verraadachtige tv-show opgevoerd. Het maakte ons ziek. … Geen brandstof voor Amerikanen!” schreef het bedrijf in een Facebook-post.
De post werd later verwijderd, en de Noorse regering benadrukte snel dat Amerikaanse oorlogsschepen zouden blijven genieten van de “voorzieningen en ondersteuning die ze nodig hebben”. Dit voorval benadrukte de afhankelijkheid van Amerikaanse troepen in Europa van lokale leveranciers en de goodwill van de overheid.
Er zijn momenten in de geschiedenis geweest waarop de weigering van Europese landen om Amerikaanse troepen te helpen de operaties van de VS aanzienlijk heeft bemoeilijkt. Bij het uitbreken van de Arabisch-Israëlische Oorlog in 1973 weigerden zowel Griekenland als Cyprus Amerikaanse schepen en vliegtuigen die Israël hielpen te laten bijtanken, wat hen dwong om op Britse hulp te vertrouwen.
Enkele dagen voor de invasie van Irak door toenmalig president George W. Bush in 2003 weigerde Turkije Amerikaanse vliegtuigen zijn luchtmachtbasis in Incirlik te laten gebruiken of door het Turkse luchtruim te laten vliegen. De Amerikaanse strijdkrachten hebben om dergelijke redenen redundantie in hun toeleveringsketen ingebouwd.
De Zesde Vloot van de VS heeft een belangrijke bevoorradingsbasis in de Souda-baai in Griekenland, nabij Chania op Kreta. De burgemeester schreef in 2005 aan de Amerikaanse ambassadeur: “We willen uw oorlogsschepen niet. We willen uw cruiseschepen vol met dokters en advocaten.”
Demetries Andrew Grimes was destijds de Amerikaanse marineattaché in Griekenland en als reactie daarop breidde de VS de toegang uit van drie naar elf havens, omdat andere burgemeesters het aanbod aantrekkelijk vonden.
Tot nu toe werd aangenomen dat de VS Europese veiligheid als vitaal voor zichzelf beschouwt. Russische maritieme verkeersstromen die vanuit Sint-Petersburg de Atlantische Oceaan ingaan, moeten bijvoorbeeld de Skagerrakstraat van Denemarken oversteken, die op het breedste punt minder dan 20 km (12 mijl) bedraagt.
Rusland heeft een alternatieve route naar de Atlantische Oceaan via de Barentszee, maar deze wordt bewaakt door de marines van Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk. De doorgangen rond Groenland, IJsland en Noorwegen worden soms aangeduid als een “dodenzone” voor Russische oorlogsschepen en onderzeeërs. De regering-Trump heeft Denemarken beledigd door te beweren dat het Groenland, een semi-autonoom Deens gebied, zal in beslag nemen, en heeft Noorwegen en andere Europese bondgenoten gekrenkt door te zeggen dat het geen Europeanen zal verdedigen die “niet betalen” wat ze verschuldigd zijn aan de NAVO, waardoor de wederzijdse verdedigingsovereenkomst in twijfel wordt getrokken – iets wat geen enkele andere Amerikaanse president eerder heeft gedaan.
Onlangs heeft Trump Canada bedreigd. “Deze acties, die Canada en Denemarken bedreigen, zullen gevolgen voor ons hebben,” aldus Hodges. Toen hem werd gevraagd of hij dacht dat er meer incidenten zouden zijn, zei hij: “Het is mogelijk.”
“De Amerikaanse marine zal sterk geïnteresseerd zijn in [deze vooruitgeschoven posities]. Zal de regering-Trump die interesse delen? Dat is een heel andere vraag,” zei Giles. “Wat er nu in Europa gebeurt, is wat er jaren geleden in Irak en Libië gebeurde – de terugtrekking van Amerika laat een veiligheidsvacuüm achter,” zei de gepensioneerde Griekse generaal Andreas Iliopoulos, een voormalig plaatsvervangend bevelhebber van het Helleense leger.
De aantrekkingskracht voor Trump in een veiligheidsakkoord met Rusland is “om Rusland van China weg te trekken”, aldus Iliopoulos, maar het gaat waarschijnlijk ook om kostenbesparingen. Het Amerikaanse Europese Commando (EUCOM) heeft ongeveer 84.000 personeel in Europa gestationeerd, meer dan een derde van het totale personeel in het buitenland. De VS betalen de volledige personeels- en materiaalkosten, maar profiteren van wapenverkopen aan Europa. Europa betaalt een derde van de basiskosten, maar geniet ook van inkomsten uit de basis.
Twijfels over de toewijding van de VS aan Europese veiligheid hebben het vertrouwen in de wederzijdse verdedigingsgarantie van de NAVO ondermijnd. Minister van Defensie Pete Hegseth heeft deze bevestigd, maar Trump heeft deze afhankelijk gemaakt van defensie-uitgaven die hij niet heeft gedefinieerd. Veel Europeanen hebben zich afgevraagd of Amerikaanse troepen in Europa zelfs in actie zouden worden gebracht in het geval van een aanval.
“Laten we niet uitsluiten dat er zeer grote verrassingen komen als de anticonstitutionele aard van de acties van Trump en Musk doorgaat tot op het punt waarop er eindelijk tekenen van verzet uit het Amerikaanse systeem ontstaan,” zei Giles, verwijzend naar Trump die miljardair Elon Musk willekeurige bevoegdheden gaf om de federale overheid te verkleinen. Toen hem werd gevraagd of het proces van ontkoppeling van de VS van Europa onomkeerbaar is, zei hij: “Dat zal snel zo zijn, tenzij het binnen de Verenigde Staten wordt tegengehouden of er iets onverwachts gebeurt.”
