Kroatië’s Milanovic staat volgende maand tegenover rivaal in verkiezingsronde
Kroatische president Zoran Milanovic staat op het punt om het op te nemen tegen zijn conservatieve rivaal, Dragan Primorac, in een tweede ronde van de verkiezingen over twee weken.
Officiële resultaten tonen aan dat de zittende president net niet genoeg stemmen heeft gekregen voor een directe overwinning tijdens de stemming van zondag.
De resultaten volgden op een exitpoll die onmiddellijk na de sluiting van de stembureaus werd vrijgegeven. Daaruit bleek dat Milanovic, gesteund door de oppositie van de linkse Sociaal-Democraten, meer dan 50 procent van de stemmen in de eerste ronde had veiliggesteld, wat hem mogelijk de run-off op 12 januari zou hebben kunnen besparen.
Milanovic ontving 49,1 procent van de stemmen in de eerste ronde. Primorac, ondersteund door de regerende conservatieve HDZ-partij, kreeg 19,35 procent, volgens de resultaten van de staatsverkiezingscommissie van bijna alle stembureaus.
Op zondagavond beloofde Milanovic aan zijn supporters die zich in Zagreb hadden verzameld om “te vechten voor Kroatië met een duidelijke houding, die zorgt voor zijn belangen”.
Een sterke positie voor Milanovic, die door peilingen als favoriet werd aangeduid voor de stemming, roept ernstige zorgen op voor premier Andrej Plenkovic en de HDZ.
“Die houding heeft hem ook populair gemaakt bij kiezers aan de rechterflank, en zoals de stemmen van vanavond aantonen, is het hem gelukt om velen aan zijn zijde te krijgen,” voegde ze eraan toe.
Later op zondag noemde Primorac het grote verschil tussen hem en Milanovic een “uitdaging”.
“In de eerste ronde waren er veel kandidaten, het was niet eenvoudig om het programma volledig te presenteren. Nu is het een geweldige kans dat Milanovic en ik één-op-één gaan … om te zien wie wat vertegenwoordigt,” vertelde Primorac aan zijn supporters in Zagreb.
De verkiezingen vonden plaats terwijl het Europese Unie- en NAVO-lidstaat van 3,8 miljoen mensen worstelt met hoge inflatie, wijdverspreide corruptie en een tekort aan arbeidskrachten.
Tussen de acht kandidaten volgden de centrum-rechtse parlementariër Marija Selak Raspudic en de groen-linkse parlementariër Ivana Kekin de twee hoofdrolspelers, zoals de exitpoll aantoonde. Beide vrouwen kregen elk ongeveer 9 procent van de stemmen.
Zoran Milanovic en zijn vrouw Sanja Music Milanovic.
‘Kroatië’s Trump’
De president kan geen wetten vetoën, maar heeft wel invloed op het buitenlandse beleid, defensie en veiligheidskwesties.
Ondanks zijn populistische retoriek wordt Milanovic door velen gezien als de enige tegenwicht tegen de door de HDZ gedomineerde regering, waarvan 30 ministers de afgelopen jaren zijn gedwongen om te vertrekken vanwege corruptie-claims.
Premier Plenkovic heeft geprobeerd de stemming te presenteren als een vraag over de toekomst van Kroatië in de EU en de NAVO. Hij heeft Milanovic “pro-Russisch” genoemd en een bedreiging voor de internationale status van Kroatië.
Milanovic is een uitgesproken criticus van de westerse militaire steun aan Oekraïne in de oorlog tegen Rusland. Hij wordt vaak vergeleken met Donald Trump vanwege zijn strijdlustige communicatiestijl met politieke tegenstanders.
De populairste politicus in Kroatië, de 58-jarige Milanovic, heeft gediend als premier. Populistisch van stijl, is hij een felle criticus van Plenkovic, en de voortdurende onderlinge strijd tussen de twee heeft de politieke scène van Kroatië recentelijk gekenmerkt.
Milanovic bekritiseert regelmatig Plenkovic en zijn HDZ-partij vanwege systemische corruptie en noemt de premier een “serieuze bedreiging voor de democratie in Kroatië”.
Voor velen is de verkiezing een voortzetting van het langdurige conflict tussen twee krachtige politici.
Primorac, een 59-jarige arts en wetenschapper die na 15 jaar terugkeert in de politiek, campagneerde als een “vereeniger” die gezinswaarden en patriotisme promoot.
